En las constituciones del Hospital se establece atender a pacientes «que lo estuviesen de enfermedades horrorosas y que causasen lástima y dolor a los fieles», lo que muy posiblemente hizo centrar su atención en los problemas cutáneos. Por otra parte, en el testamento del fundador se habla claramente de atender a los tiñosos para «que no anden por las calles assi tiñosos como de otras enfermedades»3.

El centro estaba abierto a pacientes de cualquier procedencia, aunque tenían preferencia los de Granada. Por los Libros de enfermos sabemos que recibía pacientes de toda España y aun del extranjero4.

En este sentido hay una mención expresa a los enfermos de origen francés, incluida en el testamento del fundador: «Les ssuplico [a los patronos] no excluyan los pobres de la nacion Francesa, porque en ssus Reynos halle mucha caridad y la hizieron a los prisioneros que en aquel tiempo se hallaron en Francia».

La atención al paciente recaía sobre los enfermeros mayores, varón y hembra, que vivían en el hospital y se encargaban de hacer las curas, ayudados por varios enfermeros menores. También deberían conocer exactamente lo prescrito por el médico: «que asista al médico el enfermero mayor con otra tabla en que recepte el medico lo que ha de comer cada enfermo y a que ora». A los pacientes había que vigilarlos estrechamente, tarea encomendada a los enfermeros menores: «y no se an de apartar de dia ni de noche delas enfermerias por los casos fortuytos y repentinos que pueden ocurrrir»3. La figura del médico no parece ser tan fundamental, pues solo deberá acudir al hospital 2 veces al día para visitar a los enfermos y, razonablemente, siempre en caso de urgencia. Esto nos hace pensar que los pacientes podían presentar otros problemas, ya que si únicamente eran tiñosos no tenía sentido que se les visitase mañana y tarde. Además, el médico, en presencia del rector del Hospital, examinaba a los pacientes que solicitaban acogerse al Hospital y, tras el diagnóstico, redactaba la consiguiente papeleta de ingreso que deberían refrendar los patronos más tarde. En las nuevas constituciones, que datan de 1805, una adaptación de las primitivas a los nuevos tiempos, y seguramente porque ya solo trataban a pacientes tiñosos, se establece que sus visitas tengan un carácter semanal, precisamente el día en el que se aplicaba el tratamiento5.

Otras figuras que aparecen en las constituciones fundacionales son el capellán, encargado de oír las confesiones que los pacientes deben hacer obligadamente al ingresar en el hospital; el cirujano-barbero; el boticario; el despensero; la cocinera; la lavandera y el portero. Sin duda, un elevado número de sanitarios y ministros que, junto con los patrones y el rector —todos ellos con sus correspondientes emolumentos— consumían la mayor parte de las rentas, en detrimento de los pacientes.

En cuanto al número de enfermos y la duración de los tratamientos no hay cuadros estadísticos, pero sí disponemos de todos los Libros de enfermos del siglo xviii y de los de gastos ordinarios y extraordinarios6. Por ellos conocemos que el mayor desembolso del hospital, común con el resto de los centros similares, era costear la alimentación de los ingresados. Debido a esto, no estaba en disposición de acoger a cuantos se presentasen a su puerta, sino tan solo a los que podía dar sustento. Según nuestros cálculos, utilizando los Libros de gastos, la media de pacientes ingresados habitualmente era de 50.

En julio de 1901 3 catedráticos de la Facultad de Medicina granadina, López-Peláez Villegas, de otorrinolaringología, Sánchez Aguilera, de oftalmología y Velázquez de Castro, de farmacología7, visitan el centro y el último de ellos deja una referencia de la visita, que aparece en 1904 en una revista médica granadina8. Ninguno de los profesores era dermatólogo, lo que nos priva, quizás, de una mayor precisión. Otra cosa hubiese sido que contasen con la presencia de José Pareja Garrido, por entonces profesor de dermatología en dicha facultad9.

Desde 1892 son las Hermanas Mercedarias las que regentaban el Hospital, y las curas las realizaban 2 enfermeras ayudadas del portero que actuaba como practicante. Si era preciso recurrir al médico se localizaba al Dr. Juan González Rodríguez, denominado por Velázquez de Castro «el anciano médico del Albaycín» que vivía en la cercana Placeta de los Porras10. La última mención que poseemos sobre el Hospital es que en el año 1923 todavía atendía a tiñosos, según menciona el periódico La Alhambra en su edición del 31 de octubre de 1923. No tenemos referencias posteriores.

La descripción de las tiñas que se trataban en el hospital es ya de finales del siglo xviii o principios del xix, aunque no creemos que hubiese sido excesivamente distinto en el siglo xvii. Las recoge Dña. Rosalía López Perea11, una enfermera mayor del Hospital de la Tiña, en un documento titulado Metodo práctico y facil para curar las diferentes clases de tiña’ (fig. 2). Dicha enfermera clasifica las tiñas en 4 clases:

Tipo 1: «[…] una que se llama seca (que es la peor) pues algunos [pacientes] necesitan un año para curarse ó mas, estos son unos granos del grandor de la cabeza de un Alfiler de a ochabo, esparcidos por toda la cabeza y desunidos unos de otros con un salitre blanco entre medias».

A través del documento varias veces citado11 sabemos que era usual que los pacientes contasen con al menos 4 años de edad para comenzar el tratamiento de la tiña, sin duda por la dureza extrema del mismo. Aunque también se indica que en ocasiones se había podido realizar antes, a partir del año de vida, si bien precisaba de un cuidado extremo: se haría mucho más suavemente, utilizando unos parches de pez de tamaño mínimo, dejándolos enfriar antes de colocarlos y procurando preservar en todo momento la piel de la cabeza del niño.

Para iniciar el tratamiento se les cortaba el pelo al rape y se les untaba la cabeza con manteca de Flandes pura, una manteca muy suave que se empleaba como emoliente, sin apenas agua, pero que debía haber estado en ella al menos durante 15 días, a fin de eliminar toda la sal que habitualmente contenía. Con esta medida se hacían desaparecer las costras tiñosas; y se le untaba todos los días, hasta que quedase toda la cabeza limpia de costras. De ese modo ya se les podían colocar los «parches», y si el cuero cabelludo no quedaba completamente limpio se lavaba la cabeza con agua de malvas.

A continuación se les colocaban en la piel de la cabeza varias tiras, de 4 dedos de ancho, los llamados «parches», que contenían pez negra caliente, bastante diluida, cubierta con papel de estraza. Se procuraba que quedasen bien adheridos, comenzando desde la frente hacia atrás. La pez se usaba sola en verano, pero en el invierno o cuando hacía más frío era preciso añadir un cuarterón de sebo muy troceado para 12 libras de pez.

Con una periodicidad no mayor a los 8 días se le arrancaban los parches, lo que se hacía entre 2 personas, un enfermero menor y el enfermero o enfermera mayor. Con esto se depilaba radicalmente la cabeza del paciente, y si quedaba algún cabello aislado se extraía con sumo cuidado con unas pinzas. Posteriormente, le limpiaban el cuero cabelludo con «un trapo usado», es decir, suavizado por el uso. Al poco tiempo se procedía a colocar nuevas tiras de pez, alternando con manteca de Flandes, que se levantarían en la próxima cura. Y así sucesivamente durante meses, hasta que se considerara erradicada la tiña.

No era infrecuente que apareciesen determinadas complicaciones, sobre todo en los casos de tiñas de mucho tiempo de evolución. Las hemorragias de las heridas producidas en el cuero cabelludo se restañaban con un apósito en forma de cabezal que contenía vinagre aguado (2 partes de vinagre y una de agua), pero si continuaba sangrando se aplicaría otro más de aguardiente. Solventado el problema, se colocarían los habituales parches con pez, aunque procurando hacerlo en menor número, dada la mayor debilidad de la piel. Las borbujas y los granos se trataban con el mismo procedimiento. Para eliminar la «caspa» se usaba el ungüento negro confeccionado a base de «aceite bien tostado, con el que se fríen las raíces de malvas, manteca y pez negra del centro».

Cuando la tiña era aún incipiente podría bastar un tratamiento menos agresivo sin usar los parches de pez. Estos casos se trataban con vinagre diluido, manteca de Flandes y agua de malvas. En cambio, si la cura con los parches de pez y la manteca de Flandes no era efectiva había que emplear este otro tratamiento:

«Si esto no se consigue con los parches, se deberá parar ó no continuar con ellos, aplicandoles unos fomentos de agua de malvas tivias y despues untarles con unguento blanco […] con el que se les untara todos los dias de cura, poniendo un papel de estraza, siempre que se hagan las curas».

Volviendo al escrito de Rosalía López11 observamos que la alimentación diaria de los pacientes era únicamente puchero, es decir garbanzos, carne y tocino, la comida más habitual en la España de el siglo xix. Se les recomendaba que, una vez que había desaparecido el problema, y pensamos que con mucha más razón mientras durase el tratamiento, se abstuvieran del pescado azul, de «cosas de cabaña» (entendemos que serían leche y queso, en especial el curado), fruta de pelo (seguramente melocotones y albaricoques), uvas, higos frescos y secos, cualquier picante, habas, coles, rábanos y de todo lo que fuese «fogoso», y que pensamos se refiere a cualquier excitante.

Las pautas dietéticas responden a conceptos vigentes desde la medicina galénica clásica: abstención de leche y queso curado. Las frutas y verduras debían evitarse ya que contienen una excesiva humedad y la humedad era considerada nociva para los tiñosos.

Hay especificadas también algunas medidas de precaución para los 3 meses posteriores a la desaparición de la tiña, considerados de «cuarentena»: «los pacientes permanecerían pelados muy corto; se lavarán la cabeza todos los días con vinagre aguado, o bien con agua de malvas». Y si la cabeza criaba roña «se limpiaría con papel de estraza y aceite, y después solo con papel, hasta que quedase seco el casco».

En cuanto a evitar la humedad, por el motivo antes aducido, se les prohíbe que mojen la cabeza y pies incluso durante un año tras su curación. Si en este tiempo le saliese caspa, deberán ponerse en la cabeza ungüento negro, del que el hospital les proveía antes de su alta. Y si les saliesen algunos granos en la cabeza «colorados y con puntillas blancas, deberán ser arrancados a la contra con la raíz del pelo y estrujar bien la sangre. Luego se lavará la cabeza con vinagre aguado y se les esparcerá por el cuero cabelludo el ungüento de Alderete». El modus operandi para preparar el ungüento de Alderete también se describe: «Se toman dos barriles de aceite con cuatro libras cada uno; en uno se echa flor de sabuco muy picada, se mantiene hasta que la flor ocupe la mitad del aceite. En el otro la misma porción de rosas, se tapan, y se mantienen al sol durante un año, al menos. Se ponen en una cazuela, se le agrega un cuarterón de sosa. Se aparta y estando tibio se le añade cuatro onzas de flor de azufre y tres de cardenillo; se mueve con una mano hasta que quede cuajado del todo».

Como otras medidas complementarias se recomendaba una escrupulosa limpieza, tanto de la ropa como del cuerpo de los pacientes, aunque se les prohibían los baños. En realidad, vemos que estos no convenían a ninguna de las enfermedades de la piel que se describen en el método comentado11: herpes, sarna, apostemas, llagas, etc.

Próximo a dar por finalizado el internamiento y «echarlos a la calle», como se dice muy gráficamente, era preciso hacer las comprobaciones necesarias, pues de no ser así, se exponían a que el paciente tuviese que volver. Una vez hecho esto, era habitual que el hospital les facilitase alguna prenda de vestir y sobre todo un par de alpargatas con suela de esparto, pues muchos de los enfermos llegaban andando desde poblaciones muy lejanas. Recordamos el caso de un paciente que, procedente de Sevilla, las traía completamente destrozadas6.

• 1.

  Durante más de 2 siglos y medio, desde 1680 a 1920, aproximadamente, el Hospital de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza de Granada, más conocido como «Hospital de la Tiña», ofreció una asistencia que podríamos calificar de «especializada» a enfermos tiñosos venidos desde muchos lugares, sobre todo el Reino de Granada.

• 2.

  Establecieron 4 clases de tiñas y arbitraron para cada una de ellas un tratamiento basado en la depilación del cuero cabelludo, ayudándose de otros medios diversos. Con ello consiguieron curar a sus pacientes, aunque en un plazo de tiempo relativamente largo. Igualmente, acordaron una serie de medidas sobre la alimentación y la higiene corporal, y consignaron determinados supuestos sobre la conducta a seguir en la convalecencia, que posiblemente ahorraría reingresos de los pacientes.

• 3.

  En cambio, la presencia tan temprana de un hospital «monográfico» no se tradujo en estudios sobre la enfermedad que conllevaran una mejora de conocimientos y un tratamiento más rápido, menos cruento y más eficaz, especialmente cuando a finales del siglo xix el nivel de saberes sobre las tiñas ya era muy bueno. Aducimos, al menos, 2 posibles explicaciones al hecho apuntado:

  • a)

    La misión del hospital se centró siempre en ejercer la caridad con el prójimo enfermo, y la forma de hacerlo, por deseo expreso de su fundador, fue el mantener a los pacientes apartados de la sociedad, para que no ofendiesen a la vista con su aspecto tan penoso. Cumplido esto, alimentados y vestidos, es muy posible que otros objetivos, como pudiera ser el de su curación, fuesen algo mucho más secundario.

  • b)

    Tal y como figura en las constituciones de este hospital privado, prácticamente inamovibles a lo largo del tiempo, la asistencia directa a los pacientes tiñosos estuvo siempre a cargo del personal auxiliar, enfermeros mayores y enfermeros menores. El papel de los médicos se limitó a diagnosticar a los pacientes, requisito imprescindible para su entrada en el centro, tratar las enfermedades generales o, en todo caso, salir al paso de las complicaciones ocurridas durante las curas a los tiñosos. Ello dificultó, seguramente, que aquellos dedicaran una mayor atención al problema que nos ocupa, si bien creemos que, sin duda, pudieron hacer bastante más al respecto.

Los autores declaran que no tienen ningún conflicto de intereses.