Los acrilatos son sustancias químicas de bajo peso molecular, con una amplia utilización en la industria (desde su introducción en los años treinta), la medicina y el medio doméstico, que destacan por sus propiedades de polimerización. Los compuestos acrílicos más utilizados son los cianoacrilatos, los metacrilatos y los acrilatos.

Los cianoacrilatos también se llaman «superpegamentos». Los pegamentos basados en cianoacrilatos se emplean ampliamente como adhesivos de contacto para metales, vidrio, goma, plásticos y tejidos, así como para materiales biológicos, incluyendo los tejidos para ligar y las vendas para cerrar heridas en cirugía.

Aunque los acrilatos pueden causar irritación cutánea y mucosa a determinadas concentraciones, también han demostrado ocasionar dermatitis de contacto y asma ocupacional. Se han descrito casos de dermatitis de contacto por compuestos acrílicos desde los años cuarenta, y desde el año 1985 se han publicado casos de rinoconjuntivitis, asma e incluso urticaria de contacto1.

En los últimos años hemos observado un aumento de la incidencia de dermatitis alérgica de contacto (DAC) por acrilatos en relación con la utilización de «uñas de porcelana» o «uñas esculpidas». Afecta fundamentalmente a esteticistas profesionales, que son las que lo manipulan, pero también puede observarse en usuarias domésticas2.

Sin embargo, con menos frecuencia se han detectado casos de sensibilización a acrilatos en la fabricación de microprocesadores y otras industrias relacionadas3.

El objetivo de nuestro trabajo fue aclarar el diagnóstico de una sospecha de enfermedad profesional en un grupo de trabajadores de una fábrica de ascensores.

El estudio de los pacientes se llevó a cabo por la sección de estudios de Enfermedades Profesionales del Instituto de Salud Laboral de Asepeyo-Cartuja.

Se realizó el estudio de una serie de casos expuestos a los productos con los que trabajan a diario, entre los que se encuentra el pegamento anaeróbico SELON 631®(Wilneder GMBH, Geislingen, Alemania) compuesto por hidroxietilmetacrilato.

Se seleccionaron a todos los pacientes que acudieron al Servicio de Urgencias del Hospital de Asepeyo con clínica de dermatitis en las manos (fig. 1) que se relacionaba con su puesto de trabajo, así como al resto de trabajadores del mismo departamento de la empresa que, aunque no habían acudido al Servicio de Urgencias, presentaban una clínica similar.

Figura 1.

Lesiones de dermatitis de contacto por acrilatos.

(0.09MB).

En total se estudiaron 8 pacientes que formaban el departamento completo de fabricación de motores de ascensores de su empresa.

A todos los pacientes se les realizó pruebas epicutáneas con la batería comercial True Test® (True Test® Mekos Laboratories Hillerod, Dinamarca), y con la batería de acrilatos proporcionada por el laboratorio BIAL-Aristegui (BIAL-Aristegui, Bilbao, España). Durante el periodo de estudio no se realizaron cambios en la batería de acrilatos empleada. Los parches de acrilatos se prepararon sobre tiras adhesivas Curatest® (Lohmann & Rauscher International, Alemania) y permanecieron adheridos a la piel de la espalda durante 48 horas. La lectura de los resultados se realizó a las 48 y a las 96 horas, siguiendo los criterios de valoración del International Contact Dermatitis Research Group (+,++, +++). Los resultados de las pruebas epicutáneas se consideraron de relevancia presente si el cuadro clínico podía atribuirse a la manipulación o contacto con sustancias en cuya composición estuvieran incluidos los acrilatos testados.

Todos los pacientes que presentaron las lesiones en las manos (8 en total) trabajaban en la misma empresa en una sección específica que se dedicaba al ensamblaje de un motor de ascensores. El resto de los empleados de la fábrica no presentó lesiones. Uno de los trabajadores, cuyo resultado en las pruebas fue negativo, sólo presentaba eritema en los pulpejos de los dedos acompañado de intenso prurito sin otras lesiones acompañantes.

Tras solicitar los componentes con los que trabajaban los pacientes se sospechó desde el primer momento de una sensibilización a gomas negras, resina epoxi, mercaptobenzotiazol o mezcla tiuram. Ante la negatividad de las pruebas realizadas, y tras un interrogatorio exhaustivo a los pacientes sobre las tareas de su trabajo y formas de realizarlas, se sospechó del pegamento SELON 631®. Dicho material se utiliza para el sellado de los tornillos del motor con la intención de evitar su desenrosque. Se solicitó la ficha técnica de seguridad y se decidió realizar las pruebas epicutáneas con acrilatos.

El dimetacrilato de etilenglicol es una sustancia muy irritante y sensibilizante al contacto con la piel. El tiempo de latencia en la sensibilización a dichos productos es variable y puede oscilar desde un mes a años. En el caso del dimetacrilato de etilenglicol suele ser un periodo corto de exposición el que se requiere para comenzar a desarrollar la sintomatología, de ahí que haya extremar que las medidas de seguridad al máximo en el manejo de dicho producto. Aunque los trabajadores llevaban guantes durante la manipulación del producto, no se llevó a cabo una correcta prevención y utilización de las medidas preventivas, como se comprobó al revisar la ficha de seguridad del producto, dado que no se utilizaron guantes adecuados a la composición del producto que manejaban ni gafas protectoras, así como ninguna barrera protectora en forma de crema, tal como recomienda la ficha de seguridad del producto.

La dermatitis alérgica de contacto a acrilatos fue descrita por primera vez con metil metacrilato en 19414. Desde entonces la dermatitis por acrilatos se ha relacionado con puestos de trabajo en imprentas y en la industria cosmética5. En los hospitales la cirugía ortopédica tiende a ser una fuente en alza de exposición a acrilatos6–8. En la industria metalúrgica no tenemos conocimiento de cuadros de sensibilización a acrilatos, sin embargo, no son raros los casos de dermatitis ocurridos en el puesto de trabajo sin un desencadenante ocupacional claro. En muchas ocasiones son sensibilizaciones a distintas sustancias que ocurren fuera del ámbito laboral, que no están presentes en el puesto de trabajo del paciente y que se deben a la susceptibilidad individual de cada sujeto, lo que se llama el hábito atópico. Otras veces son dermatitis irritativas que se cronifican por la deficiencia de medidas higiénicas en los puestos de trabajo; de ahí la importancia de una buena colaboración entre los médicos del trabajo, los especialistas en Alergia y Dermatología y los técnicos de prevención9.

En los casos descritos por nosotros no todos los pacientes estaban sensibilizados al componente del pegamento utilizado en el trabajo. Sin embargo, todos los sensibilizados al mismo (hidroxietil metacrilato) también lo estaban al dimetacrilato de etilenglicol. Teniendo en cuenta este hecho podemos estar ante una reactividad cruzada entre ambos compuestos. Hay que tener presente esta eventualidad, dada la amplia utilización de estos tipos de pegamentos en el ámbito doméstico. No podemos dejar de pensar en una posible sensibilización subclínica en el ámbito doméstico que años después pueda desarrollar una DAC en el ámbito laboral, con la repercusión tanto laboral como económica que ello supone para las empresas y los trabajadores.

También hay que tener en cuenta la posibilidad de irritación que puede desencadenar los acrilatos, dado que uno de los pacientes no tenía sensibilización a ninguno de ellos, a pesar de que presentaba una clínica de prurito al contacto con los mismos.

La dermatitis de contacto por acrilatos suele expresarse clínicamente como un eccema crónico de los dedos y las manos, y es causa de incapacidad laboral para el trabajo habitual del paciente, ya que estas resinas atraviesan los guantes de goma y los de plástico (vinilo y nitrilo)10. Así pues, en los casos de sensibilización al acrilato la única prevención posible es la retirada del paciente del lugar de trabajo, es decir, del contacto con el producto, e implementar correctamente las medidas de seguridad en sucesivas exposiciones a otros trabajadores.

En los casos descritos con anterioridad en otras empresas relacionadas3, se precisó la retirada del puesto de trabajo de los trabajadores afectados para la resolución de su cuadro clínico.

También se puede optar por sustituir el pegamento utilizado por otro que no contenga acrilatos una vez que las lesiones cutáneas se hayan resuelto por completo, ya que dado el carácter irritante del producto la piel presenta una atrofia importante que ante cualquier roce tiende a producir grietas, con el consabido riesgo de infecciones y el dolor que se produce.

Como última opción, quizás la más eficiente, estaría la utilización en estos casos de tornillos autoblocantes que no precisen un sellado posterior para su fijación, con lo que se evitaría por completo el contacto con la sustancia irritante sin tener que cambiar a los trabajadores de puesto.

Es importante seguir las medidas de protección personal que recomiendan estos productos como medidas preventivas en los pacientes que aún no están sensibilizados. Se recomienda el uso de guantes, que deben ser resistentes al alcohol, siendo éstos de material de polietileno, caucho natural o similar. Además, hay que tener en cuenta que los guantes de protección deben ser sustituidos regularmente, especialmente después de un contacto intenso con estos productos. También tiene importancia el hecho de utilizar una crema protectora bajo los guantes a modo de barrera, que hará que se extreme la prevención en caso de que los guantes se estropeen con el uso continuado. No debemos olvidar que en el caso de los acrilatos se recomienda la utilización de gafas de protección.

Hay artículos que muestran diferentes afinidades de las moléculas HLA clase II, que por un lado se relacionan como factor predisponentes en estudios ocupacionales11–20, incluso alelos específicos como el DQB*0501 que confiere susceptibilidad para desarrollar IgE al anhídrido ácido orgánico15, y a la vez como factor protector frente alérgenos de bajo peso molecular12,16,18. Estas diferencias se pueden explicar porque la expresión del genotipo depende del contexto en que se encuentre el paciente21,22.

Esto hace que cobre aún más importancia tanto el control ambiental en que se desenvuelve el trabajador, como la correcta aplicación de las medidas preventivas para poder controlar el desarrollo de enfermedades profesionales relacionadas con estos productos.

Queremos resaltar la importancia de las medidas preventivas en el control de las enfermedades profesionales, así como la labor investigadora que el médico debe realizar para llegar al diagnóstico específico y poder localizar el agente sensibilizante que produce la enfermedad. Esto subraya la importancia que tiene el llevar a cabo una estrecha colaboración entre los distintos especialistas con los médicos del trabajo y los técnicos de prevención.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.