James Clark White (fig. 1) fue el primer profesor de Dermatología en Estados Unidos 1 .

Nació en el pueblo costero de Belfast (Maine, EE.UU.) en 18332 . Hijo de un rico comerciante, estudió en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 18531 . Durante un año amplió sus conocimientos sobre las enfermedades cutáneas en Viena, junto a Hebra, el gran maestro de la época2 . En 1857 se instaló en Boston, donde ejerció como médico general. Tres años más tarde abrió su primera consulta como dermatólogo. En 1866, recibió el nombramiento de Profesor de Química de la Universidad de Harvard2 . En 1871 alcanzó la titularidad de la primera cátedra de Dermatología en Estados Unidos3 , siendo la reforma de la educación universitaria su segunda gran pasión después de la Dermatología2 . White fue jefe del Departamento de Enfermedades Cutáneas del Massachusetts General Hospital desde 1870, institución en la que permaneció durante 33 años4 . Publicó alrededor de 125 artículos, 94 editoriales, 50 revisiones y 8 libros entre otros trabajos. En 1876 fundó, junto a Duhring, Taylor, Bulkley y Hyde, la American Dermatological Association, de la cual fue el primer presidente. Veintiún años después fue reelegido para dicho cargo1 .

En 1887 se publica su libro Dermatitis venenata: an acount of the action of external irritants upon the skin4,5 . En esta obra, de 200 páginas, White escribe uno de los estudios más brillantes sobre las distintas formas de lo que en la actualidad denominamos eczema de contacto. White, asistido en el estudio histológico por John Templeton Bowen, su compañero y sucesor en el departamento de Dermatología del Massachusetts General Hospital 6 , publicó en 1889 el artículo por el que es más conocido, A case of keratosis (icthyosis) follicularis7 . El artículo original ha sido reproducido por la revista Archives of Dermatology en 1983 8 (fig. 2).

Fig. 1.James Clark White (1833-1916).

En ese mismo año, Darier 9 aportó un estudio histológico de la enfermedad más detallado, aunque mal interpretado desde el punto de vista patogénico, y reconoció a White como autor de la descripción original de lo que posteriormente, quizá por una injusta valoración de la historia de las dermatosis, conocemos como enfermedad de Darier-White (fig. 3). En 1890, White publicó su segundo caso de disqueratosis folicular 10 , incluyendo en el título la denominación dada a la enfermedad por Darier.

Fig. 2.Página inicial de A case of keratosis (ichtiosis) follicularis . (White JC. J Cutan Genitourin Dis 1889;7:201-9.)

Fig. 3.Página inicial de De la Psorospermose Folliculaire Végétante . (Darier J. Ann Dermatol Syphilol 1889;10:597-612.)

White presidió el 6.º Congreso Internacional de Dermatología celebrado en la ciudad de Nueva York durante 1907 1 . A pesar de su aspecto serio, White era conocido por su vivacidad y cortesía. Supo trabajar y disfrutar. Le gustaba pasear, viajar, el mar y la jardinería. Coleccionaba porcelanas y muebles de estilo clásico 2 . Murió en 1916 a los 80 años de edad 2 . Tuvo un hijo también dermatólogo, Charles James White 11 .

Correspondencia:

Rosa M. Díaz. Servicio de Dermatología. Hospital Universitario La Paz. P.º de la Castellana, 261. 28046 Madrid. España. roadiazdiaz@terra.es

Recibido el 14 de julio de 2004. Aceptado el 16 de septiembre de 2004.