Unna, en 1896, fue el primero en relacionar la exposición solar crónica con la aparición de carcinomas cutáneos. Se considera que la radiación ultravioleta (UV) es el principal factor etiológico en el desarrollo de tumores cutáneos, sobre todo del carcinoma espinocelular (CE)1. Más importante que la intensidad de la exposición sería el número total de horas de radiación ultravioleta (UV) acumulada (existe relación estadísticamente significativa entre la aparición de CE y la exposición solar acumulada por encima de las 70.000h a lo largo de la vida)2,3.

Un signo objetivo del daño solar crónico puede ser la observación histológica de elastosis solar (degeneración basófila del colágeno) en la dermis. Realizamos un estudio para analizar la elastosis solar que existía en 222CE. Aunque la mayoría de CE suelen aparecer en zonas de daño actínico crónico y, por tanto, la mayoría de casos se acompañarán de elastosis solar, queríamos comprobar en cuántos no existía elastosis solar o esta era mínima, así como medir su intensidad (si alcanzaba la dermis reticular [DR] superficial, media o profunda).

Se realizó un estudio retrospectivo sobre 222CE extirpados en el hospital Vega Baja de Orihuela (Alicante) durante un periodo de 5 años. Las preparaciones histológicas fueron obtenidas del archivo de Anatomía Patológica. Se consideró cada CE como un caso, aunque a un mismo paciente se le hubieran extirpado varios CE (estos 222CE correspondían a 199 pacientes).

En el estudio no se incluyeron los CE localizados en el labio, en la región ano-genital o en las mucosas, aquellos CE en los que no era posible un buen análisis de la preparación histológica (borde libre tumoral escaso, biopsias parciales, curetaje y electrocoagulación, etc.), ni aquellos en los que no se observó relación con la epidermis o los que podían ser recidivas de CE extirpados previamente.

Se analizaron las siguientes variables:

• 1.

  Elastosis solar: presencia de elastosis solar o degeneración basófila del colágeno4 en la dermis adyacente al tumor, y si esta se extendía hasta la DR superficial, media o profunda. Esta medición de la profundidad de la elastosis puede ser menos objetiva en determinadas localizaciones en las que la dermis tiene un menor grosor, como los pómulos o la frente. Como casi todos los CE presentaban elastosis solar, esta variable se agrupó según fuera leve (sin elastosis o hasta la DR superficial), moderada (hasta la DR media) o intensa (hasta la DR profunda). Aunque podríamos haber evaluado la elastosis solar como la presencia de grandes nódulos de elastosis, fibras gruesas abundantes o fibras finas (elastosis grave, moderada y leve, respectivamente), pensamos que clasificar la intensidad de la elastosis solar según la profundidad que alcanzara era un método más objetivo y reproducible (además, podrían existir casos en que la aparición de un tipo de elastosis solar u otro dependiera del fototipo cutáneo o de la existencia de quemaduras solares previas, etc.).

• 2.

  Variables clínicas: edad, pacientes con inmunodepresión conocida, sexo, localización (posteriormente se agrupó esta variable en localización en la cabeza-cuello, el tronco- extremidades y en las manos) y localización en zonas fotoexpuestas (se consideraron zonas fotoexpuestas la cabeza y el cuello, el dorso de las manos y las extremidades inferiores en las mujeres, y zonas no fotoexpuestas el tronco, las extremidades superiores y las inferiores en hombres).

En la mayoría de CE se objetivó una intensa elastosis solar (figs. 1–3,5 y 6). Casi el 82% de los CE (182 lesiones) presentaban elastosis solar hasta DR media o profunda. En 95 CE (42,79%) la elastosis se extendía hasta DR profunda o la sobrepasaba (los casos con afectación de tejido celular subcutáneo fueron considerados como DR profunda). Se observaba elastosis solar hasta DR media en 87CE (39,2%) y hasta DR superficial en 34CE (15,3%). Sólo hubo 6 lesiones (2,7%) en que no se observó elastosis solar. Por último, comentar que 5CE presentaban una elastosis solar tan intensa que incluso afectaba la pared de las venas (tres casos) o de las arteriolas (dos casos; figs. 2B y 3).

Figura 1.

Intensa elastosis solar en la zona adyacente a carcinoma espinocelular; hematoxilina-eosina (H/E)×16 (A). Nido de elastosis solar en el tejido celular subcutáneo; HE ×200 (B).

(0.38MB).

Figura 2.

Elastosis solar que afecta toda la dermis en la zona adyacente a un carcinoma espinocelular. H/E ×100 (A). Elastosis solar que se extiende hasta dermis reticular profunda e incluso afecta la pared de una arteria (*), H/E x200 (B) (detalle en recuadro inferior, H/E ×400).

(0.38MB).

Figura 3.

Elastosis solar en la dermis peritumoral, que incluso afecta las arteriolas (*); H/E ×100 (A). Detalle de elastosis solar en las paredes de la arteriola (levemente más intensa en la zona más cercana a epidermis, que recibe más radiaciones solares) H/E ×200 (B).

(0.37MB).

Figura 4.

Importante disminución o casi desaparición en el número de células de Langerhans en la zona del carcinoma espinocelular (*) respecto a la zona adyacente al tumor (tinción CD1A ×100) (A). Carcinoma espinocelular de zona no fotoexpuesta (vulva). Se siguen observando numerosas células de Langerhans en la zona tumoral (tinción CD1a ×40) (B).

(0.41MB).

Figura 5.

Elastosis solar observada en carcinomas espinocelulares.

(0.13MB).

Figura 6.

Agrupación de la elastosis solar observada en leve, moderada e intensa.

(0.12MB).

La edad media de los pacientes a los que se extirparon estos CE era de 73,4 años, y la mediana de 73 años (intervalo intercuartílico: 67–80); respecto al sexo 154CE correspondían a hombres y 68 a mujeres. Por otro lado, las mujeres tenían una edad media mayor que los hombres (p<0,001; la edad media en mujeres fue de 77,2 años, mediana de 78 [71–84]), mientras que la de los hombres fue de 71,7 años (mediana de 72 años [66–78]). La localización más frecuente fue la cabeza y el cuello (151CE). De los 222CE 16 correspondían a pacientes inmunodeprimidos; se trataba de 7 pacientes, todos hombres, que además tenían una edad menor que los no inmunodeprimidos, p<0,001 (edad media de 61,5 años, mediana de 62 años). Estos 16CE extirpados a 7 pacientes inmunodeprimidos presentaban una elastosis más leve (sin elastosis o hasta la DR superficial; p=0,006) si los comparamos con el resto de CE (con mayor detalle tres de estos CE no presentaban elastosis solar, en 4 alcanzaba DR superficial, en 7 llegaba hasta DR media y en dos hasta DR profunda).

La elastosis solar en los CE era más intensa cuanto mayor era la edad (hasta DR profunda; p=0,001). La edad media era de 76 años (mediana: 77 años) cuando la elastosis alcanzaba DR profunda, de 72,1 años (mediana: 72 años) cuando llegaba a DR media y de 70,3 años (mediana: 70 años) en los CE sin elastosis solar o cuando esta llegaba hasta DR superficial.

Por otra parte, los hombres presentaban una elastosis solar menor (hasta DR media) respecto a las mujeres (hasta DR profunda) (p=0,002).

Para descartar si la relación encontrada entre mayor edad y elastosis solar más profunda se debía al sexo (ya que las mujeres tienen más edad y una elastosis solar más profunda que los hombres) o a los pacientes inmunodeprimidos (que tienen menor edad, una elastosis solar menor y todos son hombres), realizamos análisis de regresión logística (la variable edad presentaba una distribución normal, y para convertir la variable elastosis solar en dicotómica consideramos por un lado los casos sin elastosis o aquellos en los que la elastosis llegaba hasta DR superficial y, por otro lado, los CE en que la elastosis solar llegaba hasta DR media y profunda). Se observa relación independiente entre edad y elastosis solar (OR=1,038; intervalo de confianza de 95% [IC 95%]: 1,004–1,073), así como entre el sexo y la elastosis solar (OR=2,162 [IC 95%: 1,170–3,994]). Es decir, a mayor edad la elastosis solar es más profunda (independientemente del sexo o de que se trate de pacientes inmunodeprimidos) y, por otra parte, las mujeres presentan una elastosis solar más profunda que los hombres (independientemente de la edad).

Encontramos relación significativa entre una elastosis solar más intensa (hasta DR profunda) y los CE localizados en las manos y en cabeza-cuello (p=0,002); los casos localizados en el tronco y las extremidades presentaban una elastosis solar más leve (sin elastosis o hasta DR superficial) (p=0,002). Respecto a la localización en las zonas fotoexpuestas y no fotoexpuestas, 26CE pertenecían al grupo de zonas no fotoexpuestas. Sin embargo, en prácticamente todos estos CE se observaba elastosis solar (sólo existían 4 casos sin ella), e incluso en 5 de estos 26 casos la elastosis solar alcanzaba DR media o profunda. Por tanto se trataba también de zonas fotoexpuestas, por lo que no continuamos con el análisis de esta variable.

Por otra parte, observamos una disminución o casi desaparición de células de Langerhans en algunos CE que tenían realizada una tinción inmunohistoquímica S-100. Para descartar que se tratara de melanocitos realizamos tinción inmunohistoquímica CD1A (positiva en las células de Langerhans) en 6 CE, y comprobamos que en los 6 casos existía una disminución o casi desaparición del número de células de Langerhans en la zona del CE, respecto a la zona adyacente al tumor (fig. 4A). Realizamos tinción CD1A también a 3 CE de zonas no fotoexpuestas (2 CE del área genital y uno retroauricular, sin elastosis solar, en un paciente inmunodeprimido) y comprobamos cómo en estos tres casos no se observaba esta disminución del número de células de Langerhans (fig. 4B).

La elastosis solar se puede considerar como un signo histológico objetivo del daño solar crónico. En la mayoría de CE de nuestro estudio se observa elastosis solar (un 97,3% de los CE presenta elastosis solar; en un 82% esta llega hasta DR media o profunda). Esta elastosis es muy intensa en casi la mitad de CE (en un 42,8% de los casos alcanzaba DR profunda), e incluso en algunos CE alcanza el tejido celular subcutáneo o la pared de las arteriolas o las venas. Todo esto indicaría que las radiaciones solares constituyen el principal factor etiopatogénico en el desarrollo de la mayoría de CE2,3. Sin embargo, también existe un 18% del total de CE en que la elastosis solar se puede considerar como leve (6CE sin elastosis solar, tres de ellos correspondientes a pacientes inmunodeprimidos y 34CE en que la elastosis solar llega hasta DR superficial, sólo 4 de ellos correspondientes a pacientes inmunodeprimidos). Según diversos estudios, en la etiopatogenia del CE podrían existir otros factores oncogénicos además de las radiaciones solares, como la inmunodepresión o la acción del papilomavirus (VPH)7, algo que sería más evidente en estos casos con una elastosis solar más leve.

Los 16CE correspondientes a pacientes inmunodeprimidos se relacionan significativamente con una elastosis solar menos intensa y con una edad media menor. Se trata de pacientes trasplantados, jóvenes, y en ellos posiblemente sea la inmunodepresión el principal factor oncogénico8.

Por otra parte, basándonos en los importantes efectos inmunosupresores que pueden producir las radiaciones solares9–11, la mayoría de pacientes «inmunocompetentes» que presentan esta elastosis solar tan intensa se podrían considerar como inmunodeprimidos, al menos de una forma localizada12,13. La edad avanzada podría ser otro factor inmunosupresor14 que además, en nuestro estudio, se asocia con una elastosis solar más intensa. Es decir, que a efectos prácticos se podría considerar que prácticamente todos los CE de nuestro estudio se asocian con inmunodepresión, al menos de una forma «localizada o cutánea». En este sentido, estudiamos 6CE con la tinción inmunohistoquímica CD1A y observamos una importante disminución en el número de células de Langerhans en la zona tumoral respecto a la zona adyacente al tumor (como se puede observar en la fig. 4A). Además, esto no se observa en los CE de zonas no fotoexpuestas, lo que indicaría que está provocado por la acción de la radiación solar. Aunque podría tratarse de una disminución del número de células de Langerhans transitoria o «recuperable» (igual que ocurre en los pacientes psoriásicos cuando se les trata con PUVA10), estas observaciones podrían apoyar que exista inmunodepresión localizada en la zona tumoral. Recientemente se ha publicado un estudio en que se comprueba cómo disminuye el número de células de Langerhans en la epidermis supratumoral respecto a la epidermis peritumoral en 12 carcinomas basocelulares15, lo que apoyaría nuestras observaciones. Sería necesario estudiar un número mayor de tumores para demostrar todo esto; por otro lado, también puede ser muy interesante estudiar si existen otros signos de inmunodepresión localizada en la zona tumoral (por ejemplo, se podría estudiar si existe un aumento de linfocitos T CD8+ respecto a los linfocitos T CD4+, o una disminución de células natural-killer, o un aumento de interleucinas y citocinas inmunosupresoras, etc.)7,9–11.

Hemos encontrado pocos estudios sobre la elastosis solar en carcinomas cutáneos16–19; es interesante comparar nuestros resultados en CE con lo observado en otros tumores, como los carcinomas basocelulares: se observa menos elastosis solar en los carcinomas basocelulares16–19, lo que apoyaría la hipótesis de que la radiación ultravioleta desempeña un papel mucho más importante en la etiopatogenia del CE que del basocelular3,20, o también que el CE se relaciona con exposiciones solares crónicas y mantenidas («exposición solar de tipo laboral», que se asocia con la aparición de elastosis solar)3 mientras que el basocelular se asociaría a exposiciones solares esporádicas e intensas («exposición solar de tipo recreativo»)3, que conllevan una elastosis solar menor.

Respecto al resto de variables analizadas, únicamente cabe comentar que la mayoría de CE se localizan en la cabeza, el cuello y las manos, datos similares a los de otros estudios21. Además, estos CE se relacionan con una elastosis solar más intensa respecto a los CE localizados en el tronco o las extremidades. Pensamos que es lógico encontrar una elastosis solar menos intensa en los CE localizados en el tronco o en las extremidades, ya que estas son localizaciones no fotoexpuestas habitualmente (a pesar de que en algunos pacientes el tronco, los brazos o las piernas son áreas fotoexpuestas, según el tipo de ropa que utilicen, sus hábitos o su profesión. En nuestro estudio las áreas consideradas como «no fotoexpuestas» también presentan elastosis solar; por tanto, tiene mayor objetividad la medición de la elastosis solar que considerar determinadas localizaciones como fotoexpuestas o no).

Respecto a la relación con la edad o el sexo, existe una elastosis solar más intensa en los pacientes de más edad, en concordancia con que, a mayor edad, mayor cantidad de radiación solar acumulada1–3. Esta relación es independiente del sexo o de que se trate de enfermos inmunodeprimidos, como hemos comprobado con los estudios de regresión logística.

Por otra parte, nos sorprende que exista una elastosis solar más intensa en mujeres que en hombres, y pensábamos que se debía a que las mujeres tienen una edad mayor. Sin embargo, la relación entre sexo y elastosis solar es independiente también de la edad (considerando la edad como constante las mujeres siguen presentando una elastosis solar más profunda). Esto contradice la idea de que los hombres tienen mayor daño solar crónico, sobre todo por la clásica asociación de determinadas profesiones como la agricultura o la pesca1 a este sexo. Una posible explicación podría ser que en la zona geográfica de nuestro estudio muchas mujeres trabajan en la agricultura.

La principal limitación de nuestro estudio es que es retrospectivo, por lo que podemos desconocer algunos parámetros clínicos de nuestros pacientes si estos no estaban reflejados en la historia clínica (por ejemplo, diversos fármacos o patologías que conlleven inmunosupresión). También habría sido interesante comparar la elastosis solar con el fototipo cutáneo de los pacientes (es posible que los sujetos con fototipos de piel más claros alcancen una elastosis solar más profunda a una edad menor, aunque habría que comprobarlo).

En resumen, hemos estudiado 222CE, y en la gran mayoría de ellos se observa elastosis solar, muy intensa en casi la mitad de carcinomas, lo que traduciría un intenso daño solar crónico. En nuestro estudio la elastosis solar más intensa se asocia con edad avanzada, sexo femenino y con la localización en la cabeza, el cuello y el dorso de las manos. Serían necesarios más estudios para determinar si este daño solar crónico puede producir inmunodepresión «localizada o cutánea»12,13; por otro lado, sería interesante comparar la elastosis solar que existe en los CE con la que pueda haber en el carcinoma basocelular o en otros tumores cutáneos.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.