La dermatitis atópica (DA) es una enfermedad inflamatoria de la piel que se caracteriza por la presencia de lesiones eccematosas y pruriginosas, con carácter crónico y recidivante1. Debuta en la infancia, presentando una distribución característica según cuál sea la edad del niño afectado. En el niño menor de dos años, las lesiones más habituales son placas rojas exudativas localizadas principalmente en las mejillas, alrededor del cuello y en las superficies de extensión de los miembros (codos y rodillas). Por el contrario, en niños mayores suele presentarse en las zonas de flexión, la fosa antecubital y el hueco poplíteo, localizaciones que se observan también en los adultos afectados de DA.

Existen pocos datos sobre la prevalencia de la DA en niños españoles. Se calcula que la prevalencia en España de DA en adolescentes es aproximadamente de un 6,2 %2. En los últimos años se está observando un aumento de la prevalencia de DA en todo el mundo3.

La etiología de la DA no está bien definida aunque sí está clara su predisposición genética. La probabilidad de presentar DA está por encima del 50 % cuando uno de los padres tiene historia de atopia, porcentaje que asciende hasta el 80 % cuando son ambos progenitores los afectados4.

Se han definido factores de riesgo de aparición de DA, siendo el principal la historia personal o familiar de atopia (rinitis alérgica, asma bronquial, etc.). Otros factores de riesgo son: los factores ambientales (exposición al humo del tabaco, habitar en un medio rural o urbano), la clase socioeconómica de la familia, la exposición al pelaje de ciertos animales de compañía (especialmente perros y gatos), el abuso de antibióticos y las alergias alimentarias5. Algunos de estos factores de riesgo están presentes en el día a día de estos pacientes, a pesar de no haber demostrado una clara asociación con la DA.

Además, aproximadamente un 50–80 % de los niños que sufren DA también desarrolla asma o rinitis alérgica6.

La UK Working Party definió una serie de criterios clínicos de diagnóstico que han sido ampliamente aceptados7. Estos señalan que para diagnosticar a un niño de DA este debe tener historia de prurito cutáneo, y 3 o más de los siguientes criterios: inicio de la erupción antes de los dos años de edad, localización en zonas de pliegue, historia de piel seca generalizada, historia clínica de otra enfermedad atópica o dermatitis visible en flexuras8. Dicha herramienta diagnóstica ha sido traducida y validada en población española por el grupo de Ortiz et al9.

Los pacientes que sufren DA también refieren variaciones en la importancia de las lesiones a lo largo del año. Dichas variaciones podrían estar relacionadas con las fluctuaciones climáticas y lo que esto supone (humedad ambiental, exposición a alérgenos, etc.)10, aunque se ha observado que el efecto de la estacionalidad de la DA es mayor en aquellos niños que presentan sensibilización al polen11.

El tratamiento de la DA dependerá de la intensidad del brote y las lesiones presentadas por el paciente en cada momento. En primer lugar el tratamiento se basa en medidas higiénico-dietéticas, encaminadas a eliminar o disminuir la exposición a alérgenos (tanto ambientales como alimentarios) y a mantener la piel con una correcta hidratación.

Tras la aplicación de las medidas higiénico-dietéticas se puede aplicar un tratamiento tópico, añadiendo un tratamiento sistémico si las lesiones persisten12.

Los tratamientos tópicos incluyen desde la aplicación de productos hidratantes hasta emolientes, alquitranes y corticosteroides tópicos; más recientemente se han añadido los inmunomoduladores tópicos. Para el tratamiento sistémico se emplean antihistamínicos y corticoides. La antibioterapia tiene su papel en la prevención y el tratamiento de la sobreinfección de las lesiones (especialmente las debidas al rascado).

El presente estudio se planteó con el objetivo de conocer la prevalencia de la DA en nuestro país, partiendo de los criterios diagnósticos elaborados por el grupo de la UK Working Party. También se propuso obtener más información sobre los factores de riesgo asociados a la DA, la posible estacionalidad de las exacerbaciones y el tratamiento usado en las lesiones.

El proyecto fue diseñado en dos fases. En la primera fase se realizó un estudio epidemiológico, de carácter transversal, para conocer la prevalencia de DA en población pediátrica, mediante una entrevista telefónica asistida por ordenador (CATI, computer assisted telephone interview) (fig. 1). El cuestionario administrado en esta primera fase fue diseñado para el estudio de acuerdo al consenso de un panel de expertos, estructurándose con preguntas cerradas para la entrevista telefónica (fig. 2). Dicho cuestionario, que por razones éticas y legales fue respondido por los padres de los niños seleccionados, constaba de dos partes, la primera sirvió para determinar la prevalencia de la DA y los factores de riesgo, y la segunda, que se llevó a cabo únicamente para aquellos niños que resultaron tener DA según los criterios de la UK Working Party (tabla 1), sirvió para determinar los factores asociados a la DA, la estacionalidad de los brotes y los tratamientos seguidos por los niños.

Figura 1.

Esquema del estudio. DA: dermatitis atópica.

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Figura 2.

Encuesta estructurada administrada mediante entrevista telefónica (CATI: computer assisted telephone interview).

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En la primera fase de la entrevista participaron padres de niños de hasta 14 años de edad residentes en España. Para elegir a los participantes se seleccionaron puntos de muestreo por selección aleatoria, según las cifras del Instituto Nacional de Estadística del año 2001, por sexo, edad y área geográfica (en grupos de Comunidades Autónomas).

Además, a los 15 días de la primera fase se realizó un re-test sobre los individuos seleccionados siguiendo un método aleatorio-sistemático para comprobar la fiabilidad de la entrevista.

La segunda fase consistió en realizar una segunda llamada telefónica, administrando la misma entrevista que en la primera fase, a aquellos padres que en la fase anterior expresaron que sus hijos sufrían síntomas compatibles con una DA.

Para determinar la existencia de estacionalidad, la primera fase de las entrevistas se llevó a cabo en los meses de invierno y la segunda fase en verano; se realizó una prueba de concordancia entre los resultados obtenidos en ambas fases.

A todos los entrevistados se les solicitó su consentimiento oral para realizar el re-test o para repetir la entrevista a los 6 meses.

Los entrevistadores fueron entrenados específicamente por los metodólogos que diseñaron el estudio. Se llevó a cabo una prueba piloto para asegurar la calidad y la adecuación del cuestionario.

En el análisis estadístico se utilizó el paquete estadístico SPSS v. 10.0 para Windows. Se realizó una prueba de concordancia entre los resultados de la primera fase del cuestionario y los del re-test.

El estudio se realizó siguiendo las normas que rigen los estudios epidemiológicos transversales en España y cumpliendo con lo establecido por la Ley Orgánica de Protección de Datos de Carácter Personal (15/1999 de 13 de diciembre). El estudio obtuvo el dictamen favorable del CEIC del Hospital Clínic i Provincial de Barcelona y fue comunicado a título informativo a la Agencia Española del Medicamento (AEM).

La prevalencia pediátrica de DA del 8,6 % encontrada en el presente estudio es similar a la registrada en adolescentes españoles en el estudio ISAAC2, en otro estudio con población escolar madrileña13 y similar a la de otros estudios de países europeos14.

Ya se conocía la asociación entre la existencia de historia familiar de atopia y la presencia de DA15, resultados que verificamos en el presente estudio, al observar que cerca de la mitad de los familiares de los niños incluidos en el estudio sufrían de alguna manifestación atópica. Este dato, junto con la concordancia en la distribución corporal de las lesiones de DA según la edad del niño, confiere robustez a los resultados de este estudio.

Una limitación del estudio fueron las discrepancias halladas entre los casos diagnosticados de DA por las respuestas a la entrevista telefónica y los diagnosticados por un médico. Los casos que fueron diagnosticados por la entrevista pero que no disponían de un diagnóstico médico podrían explicarse por ser casos leves o que habían debutado poco tiempo antes de la entrevista y no habían tenido ocasión de consultar a ningún médico todavía.

Los casos ya diagnosticados de DA pero que la entrevista telefónica no pudo detectar podrían ser debidos a que el niño cumplía los criterios diagnósticos de DA en el momento del diagnóstico médico, pero al seguir el tratamiento pautado por el médico, la DA mejoró hasta el punto de que por las preguntas telefónicas no era posible diagnosticar la existencia de la enfermedad. También podría deberse a que la persona que respondía al cuestionario podía confundir algunos signos o síntomas de la DA o las lesiones eccematosas con otras enfermedades inflamatorias de la piel como puede ser la dermatitis seborreica o la psoriasis, que, al igual que la DA, son frecuentes entre la población general.

En todos los casos podíamos encontrarnos con padres que podían haber olvidado, y hasta desconocido, alguna sintomatología más o menos leve que hubiera presentado su hijo con anterioridad a la entrevista, aunque no sería un sesgo puesto que afectaría por igual al global de la muestra y para todas las preguntas.

También podríamos encontrarnos con que los padres de los niños afectados exageraran los síntomas presentados por sus hijos debido a la percepción de que mediante la exageración se le da una mayor importancia al problema, cosa que ya se había observado en otros estudios16.

El porcentaje de acuerdo entre el cribaje y el re-test realizado después de la primera fase del estudio fue débil (índice kappa del 0,36). Este valor supone sin duda una importante limitación del estudio puesto que indica una baja fiabilidad del instrumento que estamos evaluando. A pesar de ello, el análisis más profundo de los datos permite apreciar cierta congruencia con los resultados obtenidos en la entrevista. Esta débil concordancia creemos que únicamente es debida a la baja muestra de individuos usada para el re-test (menor del 6 % de la muestra).

La población de progenitores y niños participantes en la segunda fase fue homogénea y similar a la de los participantes en la primera fase en sus características demográficas. Este dato confiere solidez a los resultados del estudio.

En el presente estudio encontramos que es frecuente entre la población la presencia de algunos de los factores de riesgo de DA, como son el hecho de tener moqueta en la habitación de la casa donde suelen vivir o estudiar, y el contacto habitual con perros o gatos, aunque no encontramos una asociación estadísticamente significativa. La asociación de estos factores de riesgo ambientales ya se había observado, aparte de en estudios de DA, en estudios de enfermedades alérgicas17,18.

En nuestro estudio constatamos el desconocimiento por parte de los padres de los tratamientos administrados a los niños con DA, especialmente la confusión de los tratamientos esteroideos y los no esteroideos. Beattie et al19 en el 2003 ya demostraron la falta de conocimiento sobre los tratamientos tópicos para niños que sufrían de DA entre sus padres y/o cuidadores. También pusieron de manifiesto que la mayoría de los progenitores no se lee la información facilitada en los prospectos de los fármacos. En nuestro estudio esto podría explicar la confusión entre los fármacos que contenían corticosteroides y los que no, puesto que es una información que viene especificada en los prospectos.

El conocimiento de los tratamientos pautados a los niños con DA podría ser un factor con bastante importancia, puesto que se ha demostrado que los miedos de los padres a administrar corticoides a los niños con DA hace que disminuya la adherencia al tratamiento, aumentando así la morbilidad de la patología20.

En el análisis de las diferencias en la severidad de la DA según la estación del año, observamos una mayor afectación en invierno, estación durante la cual los entrevistados dicen que los principales causantes de la exacerbación de las lesiones son el polvo y los jabones o productos de higiene corporal. Por otro lado, se observó que en verano existe una mayor afectación por lesiones típicas de DA de las zonas expuestas (cara y extremidades), siendo las causas reportadas como causantes de los brotes, el aumento de temperatura corporal, el estrés y el uso de prendas artifi ciales.

Recientemente se ha publicado un artículo11 en el que no se encontraba relación entre el desarrollo de DA y los cambios estacionales y el contacto con animales domésticos o con alimentos. Sin embargo, se observó la distribución de los pacientes en dos patrones que sí mostraban ciertos cambios según la estación, uno de ellos presentaba agravamiento de la sintomatología en invierno y el otro lo presentaba en verano, por ello al considerar los pacientes en conjunto no se hallaban diferencias significativas entre la presencia de DA y la estación. Una de las principales críticas que recibió dicho trabajo fue en referencia al reducido tamaño de la muestra, puesto que únicamente participaron 38 niños21.

En nuestro estudio tampoco encontramos diferencias significativas entre los síntomas presentados por los pacientes los 7 días anteriores a la realización de la entrevista (48,9 % en invierno y 33,1 % en verano). La posibilidad de la existencia de diferentes patrones dentro de la población de estudio no fue explorada, aunque este hecho podría explicar la razón por la que no se hallaron resultados concluyentes al tratarlos como una única población.

En conclusión, es necesaria la realización de otros estudios, diseñados especialmente para detectar los cambios estacionales de los brotes de DA, teniendo en cuenta la posibilidad de la existencia de un mínimo de dos patrones de estacionalidad diferentes. Además, sugerimos mejorar la información que se ofrece a los padres o cuidadores de niños diagnosticados de DA, especialmente en lo que se refiere a los tratamientos que se pautan.

Agradecemos la colaboración en la realización del estudio a los pediatras del CAP Maragall (Barcelona): Dra. Ghiwa Hijazi Hijazi (por la coordinación del estudio), Dr. Antoni Armenteras Corona, Dra. Margarita García Primi, Dra. Margarita M.a Masferrer Anglada, Dra. Elena Olomi Mior, Dra. Elisabeth Rodríguez Rodríguez y Dra. Hortensia Vallverdú Torón. Y a los especialistas en Dermatología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona: Dra. Francesca Corella Vicente, Dr. Javier García Navarro y Dra. Esther Roe Crespo.

Conflicto de intereses

Los autores declaran que tienen relación profesional con Novartis Farmacéutica, S.A.