El eczema de manos es una dermatosis frecuente y uno de los motivos de consulta más frecuente en las Unidades de Alergia de Contacto. La prevalencia en la población general varía entre un 2 y un 8,9%1–3, y se estima que entre un 20 y un 30% de todas las dermatitis se localizan en las manos4–6. La etiología del eczema de manos es multifactorial, e incluye la exposición a agentes externos, tanto irritantes como alérgenos, y factores endógenos, como dermatitis atópica y otras dermatosis en las que se produce una alteración de la función de barrera cutánea7. La dermatitis de contacto, alérgica o irritativa, es el diagnóstico más frecuente en el eczema de manos8. La realización de pruebas epicutáneas en cualquier caso de eczema crónico es altamente recomendable. La frecuencia de pruebas epicutáneas positivas en pacientes con eczema de manos se sitúa alrededor del 59%9.

La dermatitis de contacto alérgica (DCA) en niños ha sido considerada como un hecho infrecuente, y la aparición de un eczema normalmente se ha atribuido a factores endógenos, como dermatitis atópica, o a agentes irritantes como jabones, prendas de vestir, etc.10–13. Se creía que la baja incidencia de DCA era debido a una exposición reducida a alérgenos13 y a un sistema inmune inmaduro en la edad infantil que les hace menos susceptibles a la sensibilización por estos alérgenos12. En la última década han aparecido numerosos artículos en distintos países europeos que confirman que la DCA en niños no sólo existe, sino que además es relativamente frecuente13. Sin embargo, no existe ningún estudio que aborde la utilidad de las pruebas epicutáneas en niños con eczema de manos crónico.

Los objetivos principales del presente trabajo fueron:

• 1.

  Realizar un estudio epidemiológico en los niños con eczema de manos.

• 2.

  Valorar los resultados de las pruebas epicutáneas en los niños con eczema con la intención de demostrar su utilidad.

• 3.

  Comparar los resultados encontrados en este grupo de pacientes con los obtenidos del resto de la población infantil estudiada, y en los pacientes adultos con eczema de manos a los que hemos realizado pruebas epicutáneas.

Durante el período comprendido entre enero de 2004 y diciembre de 2009 hemos practicado pruebas epicutáneas con la batería estándar del GEIDAC al menos a un total de 1.694 pacientes, de los cuales 1.553 (91,7%) eran adultos y 141 (8,3%) niños; 496/1.553 adultos y 32/141 niños presentaban eczema localizado en las manos (tablas 1 y 2). El eczema de manos en menores de 16 años constituye el 6% (32/528) de todos los eczemas de manos estudiados.

El eczema de manos es una dermatosis frecuente en adultos. La prevalencia en la población general varía entre un 2 y un 8,9%1–3. Se estima que entre un 20 y un 30% de todas las dermatitis se localizan en las manos4–6. Warshaw et al observaron una prevalencia del 31,6% de eczema de manos en su población de pacientes parcheados6, dato muy aproximado al 31,9% que encontramos en nuestra serie. En nuestro grupo el eczema de manos en los niños representa el 22,7% de todos los eczemas, algo menor que el 27% encontrado por Fernández Vozmediano et al16. En nuestra serie el eczema de manos en menores de 16 años representa el 6% de los eczemas de manos estudiados. Mortz et al afirmaron en su estudio que el 9,2% de la población infantil ha presentado eczema de manos en algún momento de su vida17. Por tanto, el eczema de manos en niños es frecuente pero habitualmente no es estudiado mediante pruebas epicutáneas. Probablemente se asume de entrada que se trata de una manifestación de dermatitis atópica.

En adultos, según Lantinga et al18, la DCI representa el diagnóstico más frecuente en los pacientes con eczema de manos. En nuestra población adulta el diagnóstico más frecuente es la DCI, seguido por la DCA, la psoriasis y la DA. Sin embargo, el diagnóstico más frecuente en niños es la DCA, seguida de la DA, la DCI ocupa el tercer lugar y la psoriasis sólo representa una minoría de los casos. Este dato apoya la idea de que deberíamos indicar la realización de pruebas epicutáneas en todos aquellos niños con eczema de manos, al igual que se indica en los adultos.

Si estudiamos la distribución por sexos en los pacientes con eczema de manos en la edad adulta observamos que la mayoría de estudios refieren que existe un ligero predominio en mujeres. Esto se ha intentado explicar por las diferencias en la exposición doméstica y ocupacional, así como por las mayores tasas de DA en mujeres19–21. Sin embargo, nosotros prácticamente no hemos encontrado diferencias entre sexos, ni en los niños con eczema de manos ni en la población infantil con eczema. Esto podría ser debido a que todavía no se han incorporado a la vida laboral.

Respecto a la distribución por grupos de edad hemos observado que la prevalencia del eczema de manos aumenta con la edad.

La DA, previa o concomitante, se ha descrito como un factor predisponente al desarrollo de eczema de manos en niños10. Mortz et al17 comunicaron que el 24,5% de los niños con DA refería haber presentado algún episodio de eczema de manos a lo largo de su vida, mientras que tan sólo ocurría en el 5,1% en los niños no atópicos17. Por otra parte, un estudio noruego encontró que alrededor del 90% de los niños con eczema de manos presentaba historia personal de DA22. En nuestro estudio no encontramos cifras tan altas, aunque un 39,3% de nuestros pacientes presentaba antecedentes personales de DA, cifra superior a la encontrada en la población infantil con eczema en cualquier localización (28,6%). Pero sí que hemos observado que la presencia de DA previa es entre 6 y 7 veces superior en niños que en adultos, siendo esta diferencia estadísticamente significativa (p=<0,05) y por tanto es un factor predisponente en el eczema de manos en cualquier edad, pero sobre todo en la población infantil.

Todos los autores coinciden en la conveniencia de realizar pruebas epicutáneas a todos aquellos pacientes adultos con eczema crónico de manos. Se trata de una prueba extremadamente útil que ayuda a manejar mejor al paciente. Sin embargo, a pesar de su frecuencia, no hemos encontrado trabajos sobre la utilidad de las pruebas epicutáneas en los niños con eczema de manos. En nuestro trabajo encontramos un 37,6% de pruebas epicutáneas positivas en los niños con eczema en cualquier localización. Esta cifra aumenta hasta un 50% entre los niños con eczema de manos. Estos datos no demuestran que existan diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos.

No observamos diferencias significativas entre ambos sexos ni entre los distintos grupos de edad; por tanto, pensamos que deberíamos indicar unas pruebas epicutáneas a todo niño con eczema crónico de manos, de la misma forma que lo hacemos con los adultos.

Existe gran controversia sobre si los pacientes con DA padecen más o menos DCA5. Es muy probable que no existan diferencias con los pacientes sin DA, ya que su menor predisposición inmunológica se compense con un mayor deterioro de la barrera cutánea y una mayor exposición a sustancias sensibilizantes. Esto es lo que sucede en nuestro trabajo entre los niños con eczema de manos y DA y los niños con eczema de manos sin antecedentes de DA. Esto coincide con la mayoría de trabajos5,22,23; sin embargo, sí encontramos que los niños con eczema en cualquier localización e historia de DA presentaron menos pruebas epicutáneas positivas que los niños sin DA.

Los alérgenos que con mayor frecuencia se han encontrado en los estudios previos sobre población infantil han sido los metales, las gomas y los perfumes24–31. En nuestro trabajo el thiomersal, los metales, el kathon CG, la mezcla de fragancias I y el bálsamo del Perú, por este orden, fueron los alérgenos más frecuentes en los niños con eczema. Estos datos coinciden con los de otros estudios españoles previos, donde el sulfato de níquel, el cobalto, el mercurio y el thiomersal fueron los alérgenos más frecuentes16,26. Sin embargo, este orden se invierte entre los niños con eczema de manos, donde los alérgenos más frecuentes fueron el kathon CG, la mezcla de fragancias I, el thiomersal y el bálsamo del Perú. Además, el orden de estos alérgenos tampoco coincide con los encontrados en nuestra población adulta, donde los alérgenos más frecuentes son metales (níquel, cromo, cobalto), thiomersal, mezcla de fragancias, mercurio y kathon CG. Queremos resaltar que la mayoría de las positividades al kathon CG en niños fueron encontradas en pacientes con eczema de manos, y que el níquel no se encuentra entre los alérgenos frecuentes en los niños con eczema de manos. Por tanto, los alérgenos implicados en el eczema de manos en la edad infantil difieren de los encontrados en el eczema de cualquier localización en niños.

En nuestro estudio la fuente de exposición más frecuentemente relacionada con los alérgenos encontrados en los niños con eczema de manos fueron los cosméticos y los medicamentos, mientras que en la población infantil con eczema en cualquier localización fue el calzado seguido de los medicamentos y los cosméticos. Por tanto, la fuente de exposición más frecuentemente relacionada con eczema de manos en niños son los productos de higiene y cosméticos utilizados por el niño, que son los que contienen fragancias y conservantes que acaban sensibilizándolo.

La valoración de la relevancia de las pruebas epicutáneas es fundamental si queremos establecer la utilidad de las mismas5. Este dato falta en muchos de los estudios publicados sobre DCA en niños; sin embargo, cuando se incluye, los porcentajes son relativamente elevados, y la relevancia clínica (presente o pasada) varía entre el 40 y el 87%17,32,33. En nuestro trabajo la relevancia presente de las positividades encontradas en los niños con eczema ha sido del 60% y en los niños con eczema de manos es más alta (76,2%). Aunque esta diferencia no es estadísticamente significativa (p=0,07). En cambio, en los adultos con eczema de manos sólo hemos obtenido relevancia presente en el 43% de los parches positivos, siendo esta diferencia estadísticamente significativa (p=0,0) (tabla 2). Estos datos confirman la utilidad de la realización de pruebas epicutáneas a los niños con eczema de manos.

Existe consenso respecto a la conveniencia de realizar pruebas epicutáneas a los adultos con eczema de manos. El eczema de manos en la edad infantil también es frecuente pero, sin embargo, habitualmente no solicitamos pruebas epicutáneas. Nuestro estudio indica que los niños con eczema de manos a los que hemos realizado pruebas epicutáneas presentan mayor número de alérgenos positivos y de relevancias presentes. Además los alérgenos más frecuentemente implicados en el eczema de manos en la edad infantil son distintos a los encontrados en los otros dos grupos. La DCA ha sido el diagnóstico final más frecuente, por delante de la dermatitis atópica, entre los niños con eczema de manos. Por tanto pensamos que deberíamos indicar unas pruebas epicutáneas a todo niño con eczema de manos, de la misma forma que lo hacemos con los adultos.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.