El melanoma cutáneo es la neoplasia cuya incidencia y tasa de mortalidad han aumentado más rápidamente en los países desarrollados en las últimas décadas1. En su desarrollo intervienen factores genéticos y ambientales, como la radiación ultravioleta, responsable de al menos el 65% del melanoma cutáneo en población caucásica2.

La predisposición a tener un melanoma cutáneo es mayor en sujetos de piel clara y dificultad para broncearse (fototipos I y II de Fitzpatrick). Además, la presencia de varios melanomas en la misma familia (3-15%) sugiere una predisposición hereditaria. Sin embargo, esta predisposición genética es heterogénea3,4. Existen genes de alta penetrancia (CDKN2A, CDK4) cuyas mutaciones se han descrito en el 30-40% de los casos de melanomas intrafamiliares3. Por tanto, deben existir otros factores genéticos responsables de esta predisposición al melanoma, sobre todo dada la complejidad de la pigmentación humana y su consecuente respuesta frente a la exposición solar.

El gen receptor de la melanocortina-1 (MC1R) tiene un papel crucial en la pigmentación humana. Se localiza en el segmento cromosómico MC1R 16q24.3 y codifica una proteína G asociada a receptor con 7 dominios transmembrana. Esta proteína interacciona con la pro-opiomelanocortina y la adrenocorticotropina, estimulando la transducción de la tirosinasa y la síntesis fotoprotectora de eumelanina.

El MC1R se considera un importante determinante del riesgo de melanoma, tanto esporádico como familiar, por su importancia en la producción de melanina en respuesta a la exposición solar. Es un gen muy polimórfico, habiéndose descrito más de 70 variantes en raza caucásica5. Varios estudios han demostrado las consecuencias funcionales de algunos de estos cambios respecto a la secuencia de aminoácidos que constituyen la proteína original (wild type) 6–10. De esta forma, la sustitución de un solo aminoácido (por ejemplo, valina en lugar de leucina en el puesto 60 de la cadena proteica del MC1R, denominada variante V60L) puede determinar que un sujeto sea incapaz de sintetizar eumelanina, por lo que tendrá una mayor predisposición para quemarse al exponerse a la radiación ultravioleta y para desarrollar tumores cutáneos. Algunas variantes del MC1R como R151C, R160W y D294E se han asociado con el fenotipo RHC (Red Hair Color), caracterizado por tener piel clara, pelo rojo, múltiples lentigos solares y dificultad para broncearse.

La mayoría de los estudios sobre la asociación entre MC1R y melanoma se han realizado en población caucásica de Europa y Australia11–17. Sin embargo, las características fenotípicas de los pacientes con melanomas de los países mediterráneos son diferentes a las de los pacientes anglosajones. En un estudio de casos y controles previos realizado con pacientes residentes en Madrid, además de describir por primera vez algunas variantes del MC1R, pudimos confirmar la asociación entre ciertas variantes (V60L, V92M, I155T, R160W, D294H, R163Q) y un riesgo estadísticamente significativo para desarrollar un melanoma18.

Ante los resultados obtenidos nos planteamos estudiar las características de los pacientes con melanoma portadores de mutaciones en MC1R, basándonos en la hipótesis de que la exposición solar intermitente tendría un mayor impacto en la etiopatogénesis de estos melanomas.

El presente trabajo supone una continuación del anterior, cuyos objetivos principales son:

• 1.

  Analizar las características fenotípicas de los pacientes con melanoma cutáneo portadores de variantes del MC1R en nuestro medio.

• 2.

  Observar la posible relación entre el tipo de exposición solar y el desarrollo de melanoma en portadores de mutaciones de MC1R.

• 3.

  Identificar las asociaciones significativas entre determinadas variantes del MC1R y las características epidemiológicas, clínicas e histológicas de los pacientes incluidos en el estudio.

Un total de 224 pacientes diagnosticados de melanoma cutáneo primario, atendidos en la consulta de melanoma del Servicio de Dermatología del Hospital General Universitario Gregorio Marañón entre el 1 de septiembre de 2004 y el 31 de diciembre de 2009, fueron incluidos en el estudio de forma voluntaria y tras firmar un consentimiento informado. El estudio fue aprobado por el Comité Ético del Hospital General Universitario Gregorio Marañón. Los criterios de inclusión fueron pacientes de raza caucásica, nacionalidad española, diagnosticados de melanoma primario durante el periodo de estudio (incidentales) o que acudieron a revisión a la consulta de melanoma durante el período de estudio (prevalentes). Se excluyeron aquellos de raza no caucásica, nacionalidad extranjera y aquellos pacientes diagnosticados de melanoma metastásico sin primario conocido.

La secuenciación genómica del ADN del MC1R se obtuvo a partir de linfocitos de muestras de sangre periférica obtenidas de los pacientes (2 tubos de 10 cc con EDTA). La región codificante del MC1R (16q24.3) fue amplificada mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR) utilizando dos pares de iniciadores o primers descritos en una publicación previa14. El análisis secuencial fue realizado mediante el sistema ABI Prism (Applied Biosystems, Foster city, CA) utilizando el kit secuenciador BigDye Terminator Cycle y el secuenciador automatizado de ADN ABI 3700 según las instrucciones el fabricante. Todos los resultados obtenidos fueron confirmados manualmente.

La información relativa a estos pacientes se obtuvo mediante un cuestionario estandarizado completado por un dermatólogo en presencia directa del paciente. En este cuestionario se anotaron las siguientes variables: a) epidemiológicas: edad, sexo, lugar y fecha de nacimiento, quemaduras solares (referidas por el paciente como ampollas o dolor cutáneo de al menos 48 horas tras la exposición solar y/o la presencia de lentigos solares en zonas de fotoexposición intermitente en la exploración física), antecedentes personales y familiares de tumores cutáneos o extracutáneos (considerándose como antecedente familiar de melanoma la presencia de al menos un melanoma en un familiar de primer o segundo grado); b) clínicas: fototipo según la clasificación de Fitzpatrick, color de pelo, color de ojos, número de nevus, lentigos solares; y c) relativas al melanoma: localización, fecha de diagnóstico, tipo histológico, índice de Breslow, nivel de Clark, presencia de ulceración histológica, presencia de nevus melanocítico asociado a melanoma.

Respecto a la influencia de la exposición solar, los pacientes se clasificaron en tres grupos según la localización del melanoma primario:

• 1.

  Localización no fotoexpuesta.

• 2.

  Localización expuesta de forma intermitente.

• 3.

  Localización expuesta de forma crónica19.

En cuanto a los resultados de las mutaciones del MC1R obtenidas se tuvieron en cuenta solamente aquellas que previamente habían demostrado una asociación significativa con el riesgo de melanoma (V60L, V92M, I155T, R160W, D294H, R163Q)18.

El análisis estadístico realizado consistió en un estudio descriptivo transversal y observacional, mediante la inclusión consecutiva de pacientes durante el periodo de estudio. Tanto el estudio descriptivo como analítico de las variables obtenidas fue realizado mediante el programa estadístico SPSS versión 14 (SPSS Inc, Chicago, IL). El test estadístico utilizado para el análisis univariante de las variables cualitativas fue el de Chi-cuadrado de Pearson. El análisis de variables cualitativas y cuantitativas se realizó con la «t» de Student, aplicando el test de homogeneidad de varianza o test de Bonferroni en los casos necesarios.

Aunque nuestro trabajo original sobre la mutaciones de MC1R en pacientes con melanoma era un estudio casos-control18, la dificultad para obtener un grupo control de tamaño similar al del grupo de pacientes con melanoma nos impidió el cálculo de medidas de asociación tipo riesgo relativo u odds ratio.

Los posibles factores de confusión derivados del análisis de tantas variables podrían resolverse con un análisis multivariante. Sin embargo, el tamaño muestral y las proporciones encontradas nos impidieron obtener resultados significativos mediante dicho análisis.

Otra dificultad fue la determinación del fototipo de los pacientes, ya que la clasificación de Fitzpatrick es un método bastante subjetivo basado en la exploración física del sujeto y en preguntas del tipo: «¿se ha quemado alguna vez con el sol?, ¿se broncea siempre, casi siempre o nunca?»

Las características epidemiológicas de los pacientes del estudio aparecen en la tabla 1. El 70% de los sujetos eran de mediana edad (entre 40 y 65 años). Un 58% presentaba un fototipo II. Más del 60% refería antecedentes de quemaduras solares. Solamente el 11,7% presentaba más de 50 nevus melanocíticos. Nueve pacientes (4%) habían tenido más de un melanoma primario. En 30 casos (13%) referían antecedentes familiares de melanoma. Entre los participantes había dos parejas de padres e hijos y dos hermanas. Curiosamente, las variantes de MC1R obtenidas en estos casos intrafamiliares no coincidieron, y uno de ellos no presentó ninguna variante de MC1R.

El tipo histológico predominante fue el melanoma de extensión superficial. En 28 casos (12,5%) el informe histopatológico describía un nevus melanocítico asociado al melanoma, aunque en la mayoría de los casos no se especificaba si eran nevus melanocíticos adquiridos o congénitos.

Un 75,5% de los melanomas de nuestra serie se localizaban en zonas de exposición solar intermitente.

Un 73% de los pacientes presentó alguna variante del MC1R, aunque solamente un 58% tenía alguna de las 6 mutaciones consideradas como factor de riesgo de melanoma según nuestro estudio previo18. Hasta un 20% tenía dos o más de estas mutaciones. El número de variantes del MC1R asociadas a riesgo significativo de melanoma por paciente aisladas en nuestra serie se muestra en la tabla 2.

Los resultados obtenidos del análisis entre las características fenotípicas e histológicas más relevantes y la presencia de variantes del MC1R asociadas a melanoma se muestran en la tabla 3. Estos resultados confirmaron que la presencia de estas variantes del MC1R se asocian a piel clara (fototipo II), antecedentes de quemaduras solares (p=0,018) y exposición solar intermitente en la zona de aparición del melanoma (p=0,019). Estas asociaciones fueron especialmente significativas en los portadores de las variantes R160W y D294H (tabla 4). Otro resultado significativo fue la presencia de melanomas asociados a nevus melanocíticos en los portadores de R160W (p=0,028). No se encontraron asociaciones significativas entre la presencia de mutaciones de MC1R y factores como el sexo, la edad o el espesor tumoral.

El análisis de estas variables con el número de variantes del MC1R presente en cada paciente tampoco mostró resultados estadísticamente significativos. Sin embargo, todos los melanomas de los 6 pacientes con 3 variantes de MC1R se localizaron en zonas de exposición intermitente. Además, el 30% de los melanomas de extensión superficial pertenecían a pacientes portadores de dos o más variantes de MC1R, frente al 6% de los melanomas nodulares y el 8% de los melanomas tipo lentigo maligno.

El presente trabajo supone uno de los mayores estudios sobre la presencia de variantes de MC1R en pacientes con melanoma realizado en España. Los resultados obtenidos sugieren que puede existir una relación entre la expresión de determinadas variantes de MC1R y los hábitos de exposición solar, antecedentes de quemadura y tipo de piel del paciente, así como una mayor frecuencia de melanomas de extensión superficial y melanomas asociados a nevus melanocíticos en portadores de ciertas mutaciones de MC1R. Sin embargo, la ausencia de un grupo control y un tamaño muestral no excesivamente amplio impiden cuantificar estas asociaciones.

A pesar de los constantes avances respecto a la predisposición genética y la etiopatogenia del melanoma cutáneo, esta sigue siendo desconocida. Incluso la clasificación clínico-histológica clásica del melanoma ha sido puesta en duda por algunos autores20. Se han propuesto otras clasificaciones basadas en su comportamiento biológico21,22, y otros trabajos señalan la importancia de la influencia de la inmunidad del paciente y la relación de las células del melanoma con el microambiente que le rodea en el desarrollo de metástasis23. El futuro del tratamiento del melanoma metastásico parece basarse en el estudio de la interacción entre estos factores biomoleculares, tanto del tumor como de los pacientes. Para ello se debería establecer una nueva clasificación del melanoma que tenga en consideración factores de predisposición genética (CDKN2A, MC1R), factores externos (exposición solar) y biomoleculares (c-Kit, N-Ras, BRAF,NRas), junto a los factores histológicos clásicos3,22.

Aunque la mayoría de los trabajos sobre predisposición genética al melanoma han sido realizados sobre población caucásica del norte de Europa y Australia, afortunadamente cada vez son más los estudios de este tipo realizados en países mediterráneos14,15,18,19,24,25. No debemos extrapolar los resultados obtenidos en Suecia o Australia a nuestra población, puesto que el perfil epidemiológico de los pacientes anglosajones con melanoma cutáneo no es el mismo que el de los pacientes españoles. En el estudio realizado por Scherer et al se comparaban precisamente las diferencias entre las mutaciones de MC1R aisladas en pacientes españoles y alemanes, con una mayor presencia de mutaciones no asociadas al fenotipo RHC en la población española, especialmente V60L26. En un reciente metaanálisis, Kanetsky et al observaron cómo ciertas mutaciones de MC1R otorgan un mayor riesgo de melanoma en personas con ausencia de quemaduras solares, facilidad para broncearse, color de piel y pelo oscuros10. Los resultados obtenidos por estos autores confirman la influencia variable que pueden tener las distintas mutaciones de MC1R en distintas poblaciones.

En nuestro medio el prototipo de paciente con melanoma sería un hombre o mujer de 40-65 años, con dificultad para broncearse y antecedentes de quemaduras solares, pelo castaño o moreno, y según nuestra experiencia, presentan pocos nevus melanocíticos27.

El tipo histológico de melanoma también parece condicionado por estos factores, con un mayor número de melanomas de extensión superficial entre los portadores de varias mutaciones del MC1R. Por otro lado, los pacientes con melanomas localizados en zonas no fotoexpuestas o expuestas de forma crónica (lentigo maligno melanoma) presentaron variantes de MC1R con menor frecuencia, lo que apoya el que no todos los melanomas sean secundarios a la exposición solar intermitente.

En conclusión, los pacientes con melanoma cutáneo portadores de ciertas variantes del MC1R presentan unas características fenotípicas (piel clara, dificultad para broncearse, antecedentes de quemaduras solares, pocos o ningún nevus melanocítico, melanoma localizado en áreas de exposición solar intermitente) e histológicas (melanomas de extensión superficial, melanomas asociados a nevus) distintivas. La presencia de estas variantes, junto a la exposición solar intermitente, probablemente sean algunos de los factores fundamentales en la aparición de melanomas en nuestro medio. Los resultados obtenidos en nuestro trabajo deberían ser confirmados mediante estudios casos-control. Dada la complejidad de este tumor, todas las aportaciones que nos ayuden a conocer mejor su etiopatogenia tendrán un valor muy importante para la comunidad científica y la población general.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.