La dermatitis atópica (DA) es una enfermedad inflamatoria de la piel en la infancia, que presenta exacerbaciones y recurrencias, debida a defectos de barrera en la piel que la predisponen a una mayor susceptibilidad a alérgenos e irritantes1. Diversos estudios muestran contradicciones sobre la asociación entre el hecho de tener hermanos y la DA. Algunos encuentran un efecto protector y otros no encuentran una asociación estadísticamente significativa2–7, por tanto, se planteó realizar un trabajo para evaluar esta asociación en nuestro medio.

Se realizó un análisis secundario de un estudio realizado en 260 casos y 260 controles, entre mayo de 2016 y abril de 2018, en niños menores de 7 años, cuyos padres o tutores fueron entrevistados en una consulta de dermatología y pediatría de un hospital público de tercer nivel, ubicado en la ciudad de Chiclayo en el norte del Perú8. Se evaluó la presencia de hermanos, dado el acceso a la información obtenida en el trabajo original, y para el diagnóstico de DA se utilizaron los Criterios Diagnósticos del Reino Unido9.

En el análisis se evaluó la asociación cruda mediante la prueba de la Chi-cuadrado y la asociación ajustada a través del modelo de regresión logística (por pasos hacia adelante). Las variables cualitativas fueron presentadas en frecuencias absolutas y relativas; y las variables cuantitativas, en medianas y rangos intercuartílicos. Se calcularon los valores odds ratio (OR) con sus intervalos de confianza al 95% (IC 95%) y los valores de p al 5%. Se utilizó el software estadístico STATA® versión 14. Se solicitó la aprobación del Comité de Ética en Investigación del Hospital Regional Lambayeque.

La mediana de la edad en meses cumplidos fue de 28 meses (rango intercuartílico: 13-54 meses), el 50,4% eran niñas, tenían al menos un hermano el 66,1%, presentaron antecedente familiar de alergia el 53,3%, los padres tenían un nivel educativo superior en el 63,1% de los casos y un 89,2% tuvo procedencia urbana. En el análisis bivariado, tenían hermanos 155 (59,6%) de los casos en comparación con 189 (72,7%) de los controles (p=0,002) (tabla 1). En el análisis de regresión logística ajustado se observó que el hecho de tener hermanos disminuía un 44% el riesgo de desarrollar DA en comparación con aquellos niños que no tenían hermanos (OR: 0,56; IC 95%: 0,37-0,85) (tabla 2).

En los antecedentes existen resultados controvertidos. Una posible explicación es la diferencia en la definición de DA. Por ejemplo, el estudio realizado por Gibbs4, en el que se usaron los criterios diagnósticos del Reino Unido, al igual que en nuestro estudio, muestra resultados coincidentes con los nuestros. Esta forma de evaluar la DA tiene una mayor certeza diagnóstica en relación a diagnósticos basados en cuestionarios10.

Otra diferencia estaría relacionada con la población evaluada, pues los estudios realizados en hospitales, como en nuestro estudio, coinciden nuestros resultados en encontrar un efecto protector de la presencia de hermanos en el desarrollo de DA4,5. Este efecto también se encuentra en estudios poblacionales. Así, Ho et al.6 en un estudio trasversal en 24.999 niños entre 6 y 8 años en colegios en Taipei encuentra un efecto protector para la DA (OR: 0,83; IC 95%: 0,76-0,92; p<0,001) y, concordando con este estudio, Ohfuji et al.2 en un estudio trasversal, realizado en participantes entre 6 y 15 años en Japón, encuentra una relación inversa significativa entre el aumento del número de hermanos y la presencia de DA. En contraste, Sacchetti et al.7, en un estudio realizado en colegios sobre niños de 5 a 8 años en Italia, no encontró una asociación estadísticamente significativa entre el número de hermanos y la presencia de DA. Sin embargo, en dicho estudio la DA se evaluó como parte de la variable enfermedad alérgica. Benn et al.3, en un estudio de cohorte en recién nacidos, encontró que la presencia de hermanos se asociaba a un mayor riesgo de DA. El tiempo de seguimiento en este estudio fue de solamente 18 meses, lo que limita sus resultados al ser este un tiempo insuficiente para el desarrollo de la DA, ya que se puede desarrollar hasta los 5 años.

Al considerar nuestros resultados se debe tener en cuenta como limitación que no fueron evaluadas variables relacionadas, como el número de hermanos o el orden de nacimiento, y que es un análisis secundario realizado a partir de un estudio diseñado para evaluar el efecto protector de la lactancia materna exclusiva sobre el desarrollo de la DA. Se recomienda realizar estudios para evaluar el efecto de este factor y en los cuales sean medidas las variables relacionadas. A pesar de estas limitaciones, el presente estudio es una primera aproximación al tema en Perú y Latinoamérica.