A decir de Laín Entralgo, una especialidad médica surge cuando se aúnan y cooperan cuatro momentos determinantes: 1) un saber técnico capaz de deslindar con precisión suficiente los cuadros morbosos correspondientes a la especialidad en cuestión; 2) acumulaciones urbanas de magnitud suficiente; 3) un nivel económico que permita la existencia de médicos solo dedicados a los pacientes de que se trate; y 4) la existencia de una acusada sensibilidad social frente a ese modo de enfermar1. Para la dermatología, esa feliz conjunción sucedió en toda Europa a lo largo del siglo XIX. Nuestra especialidad ya era entonces una con la dedicación venereológica, pilar básico e indiscutible de la dermatología. La palabra «dermatología» pasó así a nombrar de forma genérica a nuestra especialidad, que estudia, diagnostica y trata las enfermedades y alteraciones de la piel, mucosas visibles y anejos cutáneos, así como las manifestaciones cutáneas de enfermedades sistémicas y viceversa2.

En nuestra opinión, la denominación «dermatología médico-quirúrgica» no incluye ni la totalidad y ni la realidad actual de la especialidad. Los adjetivos «médica» y «quirúrgica» que parecen explicarla y matizarla, en realidad, la limitan, porque falta integrar en ella todas las acciones dirigidas a alcanzar la salud cutánea y a transmitir a los ciudadanos de forma adecuada que el dermatólogo es el médico experto en cuidar la piel y sus anejos de forma integral, en todos sus estados, tanto de salud como de enfermedad, y en todos los momentos de la vida. Por ello defendemos en este artículo la inclusión del término «estética» en la denominación oficial de la especialidad.

Cualquier dermatólogo comparte y asume que nuestra especialidad tiene como uno de sus objetivos la piel sana de la población. La propia definición de dermatología (ciencia y estudio de la piel) incluye el concepto de cuidado y conservación de la piel sana2. No en vano, nuestra querida Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) denomina a su herramienta más potente de formación y comunicación con la sociedad «Fundación Piel Sana». La clásica –y aunque muy mencionada, no menos certera– definición del concepto de salud establecida hace más de medio siglo por la Organización Mundial de la Salud en que se indicaba que esta es un «estado completo de bienestar, más allá de la ausencia de enfermedad»3, es argumento sobrado para incluir la piel sana y la estética dermatológica en la dermatología. Una piel sana, cuyas estirpes celulares y epidérmicas, dérmicas e hipodérmicas cumplen de forma adecuada sus funciones, es una piel armónica, equilibrada y estética: hidratada, homogéneamente pigmentada, elástica, sin grasa ni brillos en exceso, sin inflamación y sin enfermedad.

Por otra parte, la salud y la enfermedad cutánea conforman un continuo desde el óptimo de salud en un lado y la completa insuficiencia cutánea aguda o crónica en el otro. En ese continuo salud-enfermedad cutánea existe una zona de transición, no bien definida, en la que se solapa lo normal con lo patológico4. Esto puede verse claramente en muchas dermatosis de origen melanocítico, queratinocítico, sebáceo, sudoríparo, dérmico o hipodérmico. La dermatología estética sería esa área de la especialidad que completa la visión integral del continuo salud-enfermedad de la piel. El dermatólogo de perfil estético –como dermatólogo– diagnostica y trata, médica o quirúrgicamente, enfermedades cutáneas y como experto en piel sana va más allá de alcanzar la ausencia de enfermedad de la piel: promueve la homeostasis cutánea óptima, con la idea de que una piel sana, cuyas células cumplen adecuadamente sus funciones, es una piel estética. Esta visión del continuo salud-enfermedad de la piel, en la que la dermatología estética se integra con la dermatología médica y quirúrgica, se impone ya a día de hoy entre las nuevas generaciones de dermatólogos; ha ofrecido un gran avance científico en las últimas décadas a la especialidad y le permite adaptarse –quizás como ninguna otra– a una sociedad cada vez más informada en la que el concepto de bienestar se entiende como estar y saberse sano. Y, además, verse bien.

Vaya por delante que, a nuestro entender, el nombre que mejor define a nuestra especialidad es simplemente «dermatología», sin nada más. Porque los adjetivos «médico», «quirúrgico» y «estético» ya le son naturales5. ¿Por qué incluir la palabra «médico» si ya la dermatología lo es? No se entendería esa redundancia si no fuese por la reivindicación histórica de la faceta quirúrgica de la dermatología, uno de los grandes avances de nuestra especialidad a nivel docente e institucional. Desearíamos que esa denominación abreviada e integradora fuese la que pudiésemos ahora promover y quizás lleguemos a verlo en el futuro, como ya sucede en países de nuestro entorno y de Norteamérica, en donde los ciudadanos entienden perfectamente que «dermatología» es todo lo referente a la salud de la piel, en todo su espectro, incluida la estética. Pero, en el momento actual, y en España, lo consideraríamos un grave error estratégico y de comunicación. Motivos docentes, objetivos institucionales, investigadores y de comunicación a la población hacen necesario que el nombre de nuestra especialidad sea dermatología médico-quirúrgica, estética y venereología, transmitiendo de forma inequívoca que el dermatólogo es el médico especialista de la piel enferma y de la piel sana. La falta de definición y de significación hacia las instituciones y la población, incluso una cierta desidia por nuestra parte, han llevado a que médicos generales y otras especialidades hayan asumido áreas dermatológicas de conocimiento y se presenten como referentes en la estética y la salud de la piel con poco más que la formación universitaria, algo sin parangón en nuestro entorno y en el mundo avanzado6. La argumentación –aunque ocasional y no menos sorprendente– de que la dermatología estética es banal o la de que hay otras áreas importantes de nuestra especialidad que también requieren defensa (como si la defensa de un área excluyera la defensa firme de otras y del todo) han sido adecuadamente desactivadas por la propia AEDV con la reciente publicación, tras aceptación en asamblea, de la cartera de servicios de la dermatología7(tabla 1).

De hecho, la práctica de la dermatología estética en nuestro entorno se desarrolla necesariamente en un contexto de atención privada, sin cobertura por los servicios públicos, como cabe esperar en una atención universal, equitativa, justa y mayormente gratuita de la salud de los ciudadanos. Sin embargo, son precisamente los servicios públicos los que actualmente forman al dermatólogo por el programa formativo-docente MIR, cuya última revisión en vigor data de hace 15 años. Recientemente se ha remitido por parte de la comisión de docencia de dermatología un nuevo programa que incluye una más amplia formación en dermatología estética y tecnológica, paso fundamental que permitirá la acreditación docente de centros formativos privados que complementarán y potenciarán la formación e investigación en dermatología estética.

Finalmente, la propuesta que se ha presentado a la junta directiva de la AEDV de incorporar la palabra «estética» al nombre de nuestra especialidad es una propuesta «que suma», que completa, que recupera áreas naturales de nuestra especialidad. No resta protagonismo a ninguna orientación ni sensibilidad dentro de la dermatología, sino todo lo contrario: amplía y recupera nuestra área de dedicación. Y es, además, una necesidad social. Los profesionales más brillantes en sus resultados en el examen MIR –realidad que se consolida año a año– no pueden desatender esa necesidad ciudadana de información y de atención. Los dermatólogos debemos promover los hábitos saludables para la piel y sus anejos, aportar información veraz, sincera, acreditada, honesta y clara a nuestros conciudadanos y liderar las acciones encaminadas a la mejora cutánea, incluida la estética dermatológica. Y actuar de forma proactiva, siempre desde el rigor científico, como ya hicieron de forma ímproba y constante nuestros mayores y antecesores, demostrando que la dermatología es una especialidad valorada, apreciada, reconocida, resolutiva y cercana para servir a todos.