The risk of multiple melanoma is estimated to be between 1% and 8%, with the majority of studies being carried out on North American populations. Our objective was to determine the risk and the clinical-pathological features of multiple primary melanoma in a Spanish Mediterranean population.

We performed a retrospective study of the medical records and the database of the Melanoma Unit of Hospital de Bellvitge, Barcelona, Spain, between 1988 and 2005.

We found 25 cases of multiple primary melanoma among 934 patients studied, representing a risk of 2.6% in our population of melanoma patients. In 50% of cases, the second melanoma appeared during the first year of follow-up. These subsequent lesions occurred at a different site from the initial lesion in 58% of cases. In the majority of cases, lesions in a single patient showed similar cytological and architectural features. However, we did observe marked interindividual variability in the histology of multiple primary melanomas.

Although the risk of a second melanoma in our population appears to be lower than in North American populations, it is not negligible. Melanoma patients must therefore be followed up for life, not only for the risk of metastases but also for the risk of a new primary tumor. Complete examination of the skin must be performed at each visit.

El riesgo de melanoma múltiple se cifra aproximadamente entre un 1 y un 8%. La mayoría de los estudios se basan en población anglosajona. Nuestro objetivo es determinar el riesgo y las características clínicas e histológicas de los melanomas múltiples en una población mediterránea.

Hemos realizado un estudio retrospectivo a partir de las historias clínicas y la base de datos de la Unidad de Melanoma del Hospital de Bellvitge (Barcelona) de los pacientes con melanoma diagnosticados entre 1988 y 2005.

Hemos encontrado 25 pacientes con melanoma primario múltiple de entre los 934 pacientes estudiados, siendo el riesgo del 2,6% para nuestra población de pacientes con melanoma. El 50% de segundos melanomas aparecieron dentro del primer año de seguimiento. En el 58% de los casos el siguiente melanoma apareció en un área distinta al anterior. En la mayoría de los casos las características histológicas se mantuvieron, por lo que se refiere a la citología y el tipo de distribución arquitectural en los distintos melanomas de un mismo paciente. No observamos similitud histológica y sí una gran variabilidad interindividual de los melanomas primarios múltiples de distintos pacientes.

Aunque en la población mediterránea el riesgo de padecer un segundo melanoma parece ser menor que en los anglosajones, éste no es despreciable. Por dicho motivo, los pacientes con melanoma deben ser seguidos de por vida no sólo por el riesgo de metástasis, sino por el de aparición de otros nuevos primarios, debiéndose de explorar todo el tegumento cutáneo en cada visita.