España ha sido uno de los países del mundo más afectados por la pandemia por COVID-19, especialmente durante el primer año, con 2.820.000 casos y 64.221 fallecidos confirmados entre el 1 de febrero de 2020 y el 31 de enero de 20211. Esta pandemia ha desencadenado una respuesta científica no conocida hasta ahora en la historia de la humanidad. La dermatología no ha sido una excepción en ese conocimiento generado en un plazo tan breve y nos hemos preguntado si la aportación de la dermatología española ha sido proporcional a esa afectación.

Para responder a esta cuestión realizamos un estudio bibliométrico en PubMed con todas las publicaciones cuyo título incluyera «(SARS-CoV2»[Title] OR «Covid-19»[Title]) AND («Skin»[Title] OR «Cutaneous»[Title] OR «dermato»[Title])» en el período comprendido entre el 1 de febrero de 2020 y el 31 enero de 2021. Tras excluir 76 trabajos que no aportaban un conocimiento directo en este campo, analizamos 254 publicaciones, registrando el país de origen del centro de trabajo de los autores. Cuando había más de un centro de diferentes países se categorizó como internacional. También se dividió el tipo de artículo en 2 categorías: la aportación clínica directa (casos clínicos o series de casos) y otros trabajos sin aportación clínica directa. Los datos epidemiológicos se obtuvieron de los registros de la OMS y los de población del Banco Mundial del año 2019.

En términos absolutos, EE. UU., con 38, es el país que aporta un mayor número de publicaciones dermatológicas. A continuación se encuentran los artículos de colaboración internacional con 33, la misma cifra que aportan los dermatólogos italianos. La dermatología española ocupa el tercer lugar con 32 publicaciones. La frecuencia relativa de las publicaciones españolas constituye el 12,60% del total (tabla 1).

Para valorar el esfuerzo investigador de cada país en función de sus dimensiones ajustamos esas cifras por población. España encabeza la lista de más artículos publicados por cada 100.000 habitantes, con 0,068, seguido por Italia con 0,055. Esto refleja que estos 2 países, de los más golpeados por la COVID-19 durante el período que abarca nuestro estudio, sobresalen en la investigación en dermatología de la COVID-19 (tabla 2).

Con más cautela hay que tomar la relación entre publicaciones e incidencia y mortalidad, debido a que la exactitud de esos datos epidemiológicos es muy discutida2. España figura como el séptimo país del mundo con mayor número de publicaciones, con 1,135 artículos por cada 100.000 casos (tabla 3). En este ámbito destacan los países asiáticos debido al bajo número de casos y fallecidos comunicados por ellos. Lo que sí se puede observar es que los 3 países que sobresalen en frecuencia absoluta de publicaciones (España, Italia y EE. UU.) tienen todos ellos incidencias acumuladas por encima de 4.000. De este hallazgo se puede inferir que, si bien no es posible intuir una correlación directa entre incidencia acumulada y número de publicaciones, los países que más aportan a la literatura científica en el ámbito de la dermatología son países que se han visto severamente afectados por la COVID-19.

Una comparación más fidedigna es la que se puede establecer entre los países de la UE, dado que estos constituyen un grupo de estados con modelos sanitarios, condiciones socioeconómicas y estrategia diagnóstica frente a la COVID-19 de características similares. Aquí, estos indicadores sí representan una herramienta útil para comprobar qué estado aporta un mayor volumen de publicaciones a la literatura en función del impacto relativo de la pandemia en cada uno de ellos. En la muestra se observa que España e Italia, ambas con más de un artículo publicado por cada 100.000 casos de COVID-19 diagnosticados, se sitúan de nuevo a la cabeza de los países de su entorno.

Otra observación interesante es si el artículo está realizado por autores adscritos a un único centro o procede de la colaboración de varios centros. En este sentido, la muestra española es llamativa, ya que el 78,1% de los artículos son de autores de un mismo centro, frente al 67,3% de la muestra global.

En la revisión de la literatura hasta mayo de 2021 no hemos encontrado ningún análisis bibliométrico centrado en la dermatología y la COVID-19. Sí hay estudios bibliométricos generales y que abarcan diferentes perfiles temporales. Los trabajos de Haghani et al.3 y de Liu et al.4 revelan que son EE. UU. y China los países con mayor volumen de publicaciones, apareciendo España en el puesto 15 en ambos estudios. Diéguez-Campa et al.5 reflejan una situación muy similar, con China y EE. UU. a la cabeza y con España en el puesto 18. En otro estudio, España ocupa entre el séptimo y el noveno puesto, dependiendo de la base de datos analizada6.

Otro hallazgo interesante es que el 81% de las publicaciones dermatológicas españolas estaban constituidas por casos clínicos y series de casos frente al 58% de este tipo de trabajos en el total de la muestra. Si tomamos en consideración todas las áreas de la medicina, el 70% de las publicaciones entre noviembre de 2019 y marzo de 2020 estaban constituidas por casos clínicos y series de casos7.

Como conclusión de este estudio queremos destacar el muy brillante papel que ha tenido la dermatología española en la generación de conocimiento clínico directo en la pandemia por COVID-19. España se sitúa en el tercer puesto mundial por número total de artículos, pero es el primero por número de publicaciones respecto a su población.