La escabiosis es una dermatosis ectoparasitaria causada por Sarcoptes scabiei var. hominis, catalogada por la Organización Mundial de la Salud como «enfermedad tropical desatendida» y cuyo reservorio son los humanos1. Aunque en el pasado la enfermedad se ha atribuido a la pobreza, a la falta de higiene y al hacinamiento debido a las guerras, al desplazamiento de refugiados y a las crisis económicas, actualmente es endémica en muchos de los países en desarrollo y su perfil de distribución epidemiológica ha cambiado, siendo ampliamente global2.

Estimar la prevalencia y el impacto globales de la escabiosis resulta difícil, en parte por su estigma asociado y por no ser una enfermedad de declaración obligatoria en la mayoría de los países3. A pesar de ello, en España se ha observado una tendencia creciente de los casos diagnosticados de escabiosis desde el año 2014, y algunos estudios han sugerido una aceleración explosiva de la incidencia de la infestación en los últimos meses, tal y como se ha observado en otros países europeos4-8. Sin embargo, al no existir un sistema de vigilancia epidemiológica, no podemos conocer con exactitud la magnitud real de la epidemia en España.

Cuando se trata de enfermedades no incluidas en los sistemas de vigilancia epidemiológica tradicionales, uno de los indicadores usados en salud pública para monitorizar su evolución es el consumo de los medicamentos empleados en su control. Por otro lado, el análisis del interés público medido en el número de búsquedas en internet sobre cierto tema en un país o región y en un espacio de tiempo determinados se ha propuesto como una herramienta útil a la hora de estimar de manera indirecta ciertas características epidemiológicas de muchos problemas de salud, incluyendo las infestaciones cutáneas9-11. Google Trends es una herramienta de libre acceso que permite estudiar la evolución de las búsquedas en Google sobre uno o varios temas en un periodo de tiempo y en un lugar o lugares determinados12. El sistema agrupa los datos en un índice denominado «volumen relativo de búsquedas» (RSV, por sus siglas en inglés), con un rango de 0 a 100, siendo 100 el valor máximo de búsquedas en Google sobre un concepto en un lugar y un periodo temporal determinados. El valor 0 no tiene por qué significar la ausencia absoluta de búsquedas, sino un número extremadamente bajo en comparación con el RSVmáx.

Entre las ventajas de Google Trends destaca la posibilidad de estudiar de manera gratuita la variabilidad de una gran base de datos en tiempo real, la comparabilidad de las búsquedas por temas, por periodos temporales y por áreas geográficas, la sencillez de su interfaz y su velocidad. Entre las limitaciones de Google Trends sobresale el menor uso de internet por parte de la población mayor de 65años, el no poder acceder a los datos absolutos y el no poder estratificar las búsquedas por edad, sexo u otras variables de interés.

El objetivo de este trabajo es complementar la evidencia existente sobre el aumento de la escabiosis en España mediante el estudio de la evolución del consumo de ectoparasiticidas y el análisis temporal de las búsquedas en internet relacionadas con la infestación, así como explorar la relación entre ambos fenómenos.

Se ha realizado una búsqueda dirigida en la página web del Ministerio de Sanidad de los datos de consumo de ectoparasiticidas (código P03A) en España13 y se han recogido los datos anuales entre los años 2009 y 2021 y mensuales desde enero de 2020 a febrero de 2022.

Por otro lado, se han recogido las búsquedas en Google en territorio español relacionadas con la escabiosis desde enero de 2004 hasta junio de 2022. Se utilizó como término de búsqueda la combinación de las palabras: «sarna», «escabiosis» y «escabiosi» (en catalán). Se excluyeron de la búsqueda términos como «picor», «prurito» o «resistencia al tratamiento» por considerarse inespecíficos. La búsqueda fue realizada el 27 de junio de 2022.

El análisis estadístico se llevó a cabo con el software StatPlus™. En la estadística descriptiva se usó la media como parámetro de tendencia central y el error estándar de la media (EEM) como parámetro de dispersión. La relación de las series de variables se estudió mediante el análisis de correlación lineal.

Hemos observado un incremento explosivo de las ventas de ectoparasiticidas en España entre los años 2020 y 2021. El número de envases vendidos no permite saber cuántos son los pacientes tratados, por lo que no se puede saber qué porcentaje del aumento se debe al número de pacientes y cuál al aumento de recetas por paciente (por ejemplo, por prescripciones para toda la unidad familiar o tratamientos repetidos). Asumimos que las variaciones de las ventas están más influenciadas por las variaciones de casos de escabiosis que de otras ectoparasitosis, mucho menos frecuentes en nuestro medio. Este «gran brote» a escala nacional se ha puesto en relación con las medidas de confinamiento por la pandemia por COVID-19 y con la posible resistencia a las terapias convencionales14,15.

En España, las búsquedas en Google sobre la escabiosis han seguido una tendencia creciente desde 2004, más notable desde finales de 2012. El volumen de búsquedas en internet es un buen indicador del interés público en un tema concreto; sin embargo, no tiene por qué correlacionarse siempre con fenómenos epidemiológicos. Existen muchos factores que pueden intervenir en la variación del interés público en un tema: interés de los medios de comunicación, intereses comerciales o publicitarios, novedad, naturaleza temporal o periódica del tema, etc.

Nuestro estudio ha demostrado una correlación positiva y significativa entre las ventas mensuales de productos ectoparasiticidas en España y las búsquedas en Google en territorio español sobre la escabiosis en el mismo periodo de tiempo.

Hemos encontrado también un mayor número de ventas de ectoparasiticidas y de búsquedas en internet sobre la escabiosis en los meses de invierno que en los de verano, sin ser esta diferencia estadísticamente significativa. Se conoce que la humedad y el frío favorecen que el ácaro pueda sobrevivir más tiempo fuera del huésped, con lo cual es esperable que la infestación sea más prevalente en invierno1,16.

Desde el valor máximo de búsquedas en febrero de 2022 se ha producido una caída brusca en el RSV que no hemos podido comparar con el número de ventas de ectoparasiticidas debido a que en la fecha en la que se redacta este texto los datos oficiales no están disponibles. Quizás esta bajada en el RSV acabe significando un descenso del número de casos de escabiosis y, con ello, un descenso de la venta de escabicidas.

Tanto el interés público en la escabiosis como el consumo de ectoparasiticidas han aumentado en los últimos años en España, y existe una correlación positiva y significativa entre ambos fenómenos. Pese a sus limitaciones, Google Trends podría ser una herramienta complementaria a tener en cuenta a la hora de monitorizar en tiempo real el comportamiento de esta infestación en nuestro país.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.