El carcinoma basocelular (CBC) es el tumor maligno más frecuente1,2 y su incidencia aumenta con la edad avanzada con una prevalencia elevada y en aumento en los pacientes ancianos3. El tratamiento administrado es independiente de la edad o el estado vital basal de paciente4,5, pero se debate el grado de beneficio de la cirugía en pacientes que han sobrepasado la esperanza de vida5,6. Las últimas guías clínicas proponen como alternativa a la cirugía, el empleo de tratamientos tópicos o terapia fotodinámica, en caso de contraindicación quirúrgica por factores como la edad o las comorbilidades del paciente7.

Aunque existen estudios sobre la epidemiología y las características de los CBC en la población anciana8, no hemos encontrado publicaciones acerca del impacto del tratamiento invasivo del CBC en la calidad de vida. Varios autores plantean la controversia que supone la elección del tratamiento en este escenario8–10.

Se diseñó un estudio analítico observacional prospectivo entre pacientes derivados a la consulta de los autores del artículo, de junio de 2018 a mayo de 2019, mayores de 85 años y con un diagnóstico histológico de CBC. Se excluyeron del estudio los pacientes que eran incapaces de contestar el cuestionario por sí mismos. Se obtuvo el consentimiento verbal de los pacientes participantes en el estudio, explicando que en caso de rellenar el formulario sus datos clínicos y las respuestas se emplearían exclusivamente para los fines científicos comentados.

La variable principal del estudio fue la modificación de la calidad de vida tras la intervención quirúrgica. Para medir la calidad de vida, se utilizó una encuesta validada, la Short Form-36 Health Survey (Test SF-36, versión en castellano: ver Material suplementario), que fue cumplimentada por los pacientes antes y al cabo de tres meses de la cirugía. El test SF-36 está compuesto por 36 ítems que valoran aspectos positivos y negativos de la salud, tanto de la esfera física como mental. Además, se recogieron datos demográficos, características del tumor, tipo de intervención y presencia de complicaciones tras la cirugía.

El análisis descriptivo incluyó los valores absolutos y su porcentaje, así como la media y mediana para las variables continuas. Para el análisis inferencial, se evaluó previamente si la variable seguía la distribución normal (test de Kolmogorov-Smirnov y Shapiro-Wilk) y, en las variables que seguían una distribución normal (función física, salud general y vitalidad), se empleó el t de Student para datos apareados, mientras que en las variables no normales (evolución declarada de la salud, rol físico, dolor corporal, función social, rol emocional y salud mental), se utilizó el test de Wilcoxon. Se realizó un análisis estratificado en función de la pluripatología, la localización facial y el tamaño de la lesión.

Tras aplicar los criterios de selección, la muestra quedó constituida por 25 pacientes. El cuestionario prequirúrgico fue cumplimentado por 48 pacientes, sin embargo cinco no se intervinieron por un empeoramiento de su estado de salud basal; tres tras ser incluidos en lista de espera anularon el procedimiento; a cuatro se les derivó a otros centros externos para la intervención y no fue posible realizar un seguimiento; seis no quisieron seguir participando en el estudio; en cinco casos, el estudio anatomopatológico de la pieza quirúrgica fue diagnóstico para otro tipo de lesiones cutáneas. De los 25 pacientes analizados (tabla 1), 17 eran varones y ocho eran mujeres, siendo la media de edad de 87 años. La mayoría de los CBC fueron nodulares (18), seguidos del subtipo infiltrativo5. La mediana del tamaño de las lesiones fue de 10 mm con un rango de 4 a 30 mm. Quince de los pacientes, debido a la lesión o a su estado de salud, requirieron intervención en quirófano, con presencia de anestesista. Se produjeron complicaciones en cinco pacientes (hemorragia, infección, persistencia de lesión y dehiscencia de herida quirúrgica).

En el análisis de las diferencias del cuestionario SF-36 solo se encontraron diferencias estadísticamente significativas para el rol físico (p = 0,026) con un empeoramiento tras la cirugía (tabla 2). En pacientes pluripatológicos se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el rol físico, en pacientes con lesiones faciales tanto en el rol físico como en salud mental y en tumores mayores de 1 cm en salud general y en la función social. En todos los casos mencionados se evidenció un empeoramiento de los parámetros medidos tras la cirugía (tabla 3).

Aunque no existen en la literatura estudios centrados en la población muy anciana, los CBC parecen tener poco impacto global en la calidad de vida8, ya que en muchos casos son lesiones indolentes que no interfieren en el día a día10.

Algunos autores defienden una actitud terapéutica más conservadora en pacientes de edad avanzada, teniendo en cuenta el estado de salud basal, la multimorbilidad, las molestias que les supone la lesión en su vida cotidiana y el impacto del tratamiento propuesto8. Esto es debido a que en algunos de los casos un tratamiento agresivo que tiene como objetivo hacer frente a una enfermedad de lenta progresión puede que no sea tan beneficioso en un paciente con una esperanza de vida limitada que acabe falleciendo antes de la recidiva o progresión11.

Por otro lado, también se defiende el manejo independiente de la edad con el fin de mejorar la calidad de vida del paciente, ya que es difícil predecir el tiempo de supervivencia y en el futuro puede ocasionar mayor morbilidad10.

Nuestros resultados han mostrado que no existe una mejoría estadísticamente significativa en la calidad de vida de los pacientes, antes y después de la intervención quirúrgica. No obstante, en su interpretación hay que tener en cuenta que el empeoramiento de la función física es común en el proceso de envejecimiento y que la encuesta empleada no es específica para este tumor. Es probable que la cirugía de las lesiones faciales afecte negativamente, ya que una herida quirúrgica en una zona visible puede limitar las actividades o la vida social habitual del paciente o aumente su nivel de ansiedad por el impacto estético. Se podría realizar una interpretación similar en el caso del empeoramiento de la función social. Por último, en un porcentaje no desdeñable de casos de produjeron complicaciones (20%), lo que supone una comorbilidad añadida.

En resumen, podemos decir que el tratamiento de pacientes mayores de 85 años con un CBC conlleva una decisión compleja, ya que el tiempo de supervivencia es incierto y el estado de salud y grado de autonomía del paciente puede ser comparable a otros pacientes de menor edad. Teniendo en cuenta que no hemos visto una mejoría significativa de la calidad de vida creemos que el tratamiento quirúrgico como primera elección debería ser una decisión consensuada entre especialista, paciente y cuidadores o familiares, valorando también otras alternativas, ya que no existen guías clínicas concretas al respecto.