La técnica de la anestesia tumescente fue descrita por primera vez por Klein en 19871. Klein demostró que la infusión de grandes volúmenes de una dilución a baja concentración de lidocaína, adrenalina y bicarbonato en el tejido celular subcutáneo previo a la liposucción, lograba prevenir el copioso sangrado asociado a esta técnica durante y después de la cirugía, así como los riesgos asociados a la anestesia general2. Desde entonces la técnica original ha sufrido ligeras modificaciones en cuanto a las concentraciones de la dilución y los usos de la misma se han ido expandiendo a múltiples procedimientos, tanto en cirugía plástica y estética como en cirugía dermatológica3.

La combinación de lidocaína con adrenalina logra una adecuada anestesia local y una extraordinaria vasoconstricción, pero la solución obtenida presenta un pH ácido. La adición del bicarbonato logra, al disminuir la acidez, un pH cercano al fisiológico y al pKa de la lidocaína (7,9), reduciendo el dolor de la infusión y logrando una mayor rapidez de acción del anestésico local al aumentar la difusión del mismo a través de los tejidos4,5.

La realización de la técnica es sencilla y una vez preparada la disolución (tabla 1) se procede a la infiltración lenta, inicialmente con una aguja de infusión subcutánea (24-27G) y una jeringa de 10 o 20ml, para así disminuir el dolor. Para hacer esta experiencia menos desagradable se puede utilizar previamente analgesia térmica con cloruro de etilo, o simplemente pellizcando la zona o estimulando mecánicamente áreas de piel vecinas para desviar la atención sobre el estímulo doloroso. Se comienza infiltrando profundamente en el tejido celular subcutáneo, ya que esta infiltración resulta menos dolorosa por la mayor laxitud de los tejidos, y a continuación se realiza la infiltración en la dermis6,7. La zona anestesiada se objetiva de manera sencilla por la aparición de un área pálida8 y sobreelevada. Se inyecta habitualmente volúmenes entre 10 y 50-100ml. Para el que emplea esta técnica por primera vez suele ser llamativo que se busque inyectar suficiente volumen como para producir en un primer momento una importante deformidad de la arquitectura anatómica en la zona infiltrada, la cual va disminuyendo progresivamente en los minutos posteriores a medida que difunde la solución en los tejidos adyacentes. Si el área a anestesiar es de mayor superficie, a continuación se puede usar para la infiltración una aguja de mayor diámetro y longitud. También podemos conectar una cánula a un sistema de infusión mecánico o simplemente mediante el uso de una bolsa de suero con la dilución conectada a un manguito de presión, consiguiendo de esta manera la introducción de volúmenes importantes de solución tumescente de forma rápida, cómoda y disminuyendo la necesidad de varios pinchazos9.

Los beneficios de la anestesia tumescente respecto a la anestesia local clásica son múltiples. Por una parte, se disminuye la cantidad total de anestésico local necesario para lograr una adecuada anestesia, reduciendo la absorción sistémica tanto de lidocaína como de adrenalina con la consiguiente disminución de los efectos adversos locales y sistémicos. Además, se consigue prolongar la duración de la anestesia debido a la menor absorción sistémica y a la mayor concentración obtenida localmente. Por todo ello la técnica permite administrar mayor cantidad de anestésico que en la infiltración local clásica pudiendo llegarse a cantidades de lidocaína de hasta 55mg/kg10,11 de peso sin aparición de toxicidad secundaria. Este hecho aumenta la seguridad del uso de adrenalina en pacientes con cardiopatías, hipertensión arterial o en tratamiento con fármacos como los betabloqueantes7. Por otro lado, con esta técnica se logra disminuir de manera importante el sangrado durante el acto quirúrgico (fig. 1) y en las horas posteriores al mismo. Esto se debe tanto a la acción de la adrenalina como al efecto compresivo que tiene sobre los vasos sanguíneos cutáneos el aumento del volumen intersticial que se produce durante la infusión que, al aumentar la presión hidrostática, logra el colapso vascular.

Figura 1.

Tras la anestesia tumescente el sangrado es escaso y la disección por planos más sencilla.

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Pero, sin duda, una de las mayores ventajas de la anestesia local tumescente para la cirugía dermatológica es que facilita la disección de los tejidos durante el acto quirúrgico, ya que al inyectar una cantidad importante de volumen, se produce una separación mecánica de los diferentes planos anatómicos facilitando la exéresis de las lesiones en el plano adecuado y evitando la lesión de estructuras anatómicas importantes, como arterias y nervios, que discurren entre los mismos.

En cuanto a los posibles inconvenientes de la técnica el más importante en cirugía dermatológica es la alteración anatómica que se produce una vez realizada la infiltración. Esto se solucionaría mediante el correcto diseño de la intervención y marcaje previo al inicio de la infiltración anestésica con un rotulador dermográfico; además, si se realiza una compresión suave de la zona tras unos minutos la deformidad inicial va disminuyendo.

La seguridad de esta técnica ha quedado manifiesta en las últimas publicaciones8,12 donde no se han observado efectos adversos importantes en pacientes sometidos a liposucción bajo anestesia tumescente, en la cual se infiltran grandes volúmenes de la disolución, hasta 4 litros, obteniendo además un mejor control del dolor postoperatorio.

En cuanto a los usos de la anestesia tumescente en cirugía dermatológica son múltiples y variados, siendo excepcional la necesidad de infundir más de 100ml. Se emplea en la exéresis de pequeñas lesiones cutáneas y quistes epidérmicos, realización de colgajos complejos, injertos cutáneos de grosor total o parcial, microinjertos capilares13, biopsia de ganglio centinela en melanoma14, dermoabrasiones cosméticas mediante láser15, disminución del dolor en la depilación con láser en áreas especialmente sensibles o con dificultad anatómica para la anestesia tópica como las axilas16, y para la disminución del sangrado en la cirugía de los pacientes quemados (desbridamiento e injertos cutáneos)17. Además, la elevación de los tejidos que produce la tumescencia local puede ser aprovechada para facilitar técnicas como la biopsia o exéresis mediante afeitado, el curetaje y la exéresis de lesiones que asientan sobre áreas cartilaginosas como el pabellón auricular.

Para finalizar, queremos proponer el uso de la anestesia tumescente de forma rutinaria en la programación quirúrgica dermatológica debido a las múltiples ventajas que presenta, su sencillez técnica y su seguridad. En nuestro servicio la anestesia tumescente se ha convertido en la técnica anestésica habitual, y ha desplazado totalmente a la realización de bloqueos tronculares para grandes intervenciones, quedando éstos prácticamente restringidos a la anestesia de los dedos.