La exposición al sol, tanto intencionada como con fines recreativos, especialmente durante las vacaciones, suele tener lugar en la playa. Reglas sencillas como «pasar más tiempo a la sombra… estar el tiempo justo» son útiles en cualquier latitud y temporada del año1. Para concienciar a la población sobre cuáles son las mejores horas para tomar el sol, la Asociación Portuguesa de Cáncer de Piel (http://www.apcancrocutaneo.pt), ideó un «semáforo» en el año 2005 (fig. 1), con el color verde entre las 11 de la mañana y después de las 5 de la tarde, amarillo entre las 11-12 de la mañana y las 4–5 de la tarde, y rojo entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde. Desde entonces, cada año, se han ido enviando copias a muchas playas del país durante los meses de julio y agosto.

Figura 1.

Imagen de un reloj solar.

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Para poder tener acceso al comportamiento de la población, se llevó a cabo un estudio transversal entre el 18 de julio de 2009 (temperatura máxima 32°C y un índice UV 10) y el 12 de julio de 2014 (temperatura máxima 30°C y un índice UV 9), en la playa de Vilamoura, una de las que más afluencia de gente tienen en la región del Algarve, y que frecuentan en torno a 5.000 personas al día durante el mes de julio, hasta llegar a los 10.000 visitantes al día durante el mes de agosto. El 90-95% de las personas que visitan la playa lo hacen pasando por un puente, lo que hace que sea el lugar ideal para registrar las entradas y las salidas. Al final de dicho puente, un equipo de 3 farmacéuticos registraba, en un ordenador, las entradas cada hora, entre las 8 de la mañana y las 8 de la tarde, y otro equipo registraba las salidas. Las edades fueron evaluadas, aproximadamente, en subgrupos de menos de 16 años, entre 16 y 24 años, entre 25 y 40 años y otro grupo de más de 40 años. Se utilizó la prueba de independencia Chi-cuadrado para comparar las proporciones.

Un equipo de dermatólogos y voluntarios trabajaron conjuntamente para fomentar reglas de buen entendimiento con el sol, distribuir panfletos informativos con foto-formación sobre el cáncer de piel y autoexploraciones de la piel.

La tabla 1 muestra las entradas y salidas, por grupo de edad, en los tramos horarios de 8-11a. m., 11a. m.-5p. m. y 5-8p. m., así como en los tramos de 8-12a. m., 12-4p. m. y 4-8p. m., en 2009 y 2014.

En términos generales, el número de entradas de 8a. m. a 11a. m. mejoró de 2009 a 2014 (del 26 al 30%, p<0,001). El grupo de visitantes de menos de 16 años (del 23 al 37%, p<0,001) y el de entre 16 y 24 años (del 10 al 19%, p<0,001) mejoraron, no así el grupo de visitantes entre 25 y 40 años (del 27 al 21%, p<0,001).

El número de entradas en los tramos horarios amarillo y rojo fue mayor en el grupo de entre 16 y 24 años (del 72% en 2009 y del 73% en 2014), pero empeoró en el grupo de entre 25 y 40 años (del 53 al 59%, p<0,001). Cuando se analizaron las horas en color rojo (12-4 p. m.), el grupo de entre 16 y 24 años fue el peor en 2009 (37%), empeorando, si cabe, 5 años más tarde (44%, p<0,001), igual que lo ocurrido en el grupo de entre 25 y 40 años (del 27 al 33%, p<0,001).

A pesar de las limitaciones del estudio (como, por ejemplo, el hecho de que la muestra era pequeña y la confianza puesta en el método para calcular la edad), los datos revelan cuestiones importantes. Un alto porcentaje de la población acudía a la playa en los tramos horarios de color amarillo y rojo (entre las 11 de la mañana y las 5 de la tarde) (el 56% en 2009 y el 53% en 2014).

Se observó una diferencia entre un mayor número de entradas y un menor número de salidas. Esto podría deberse al mayor número de personas que permanecieron en la playa hasta la puesta de sol (esos días, en torno a las 9 p. m.). Todas nuestras campañas están diseñadas para animar a la gente a disfrutar de la playa al final del día y hasta la puesta de sol.

La inmensa mayoría de las personas que entraban en la playa entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde, registrándose valores más altos en los jóvenes de entre 16 y 24 años, viene a reforzar la necesidad de concienciarles sobre el hecho de que han de llevar gorros protectores y ropa que les proteja la zona del escote, el tronco y las extremidades superiores, gafas de sol y, sobre todo, cobijarse bajo buenas sombras, lo ideal serían tiendas de campaña, en las horas de mayor riesgo o cuando haga más de una o 2h desde la última aplicación del protector solar.

Muchas medidas encaminadas a prevenir el cáncer de piel han resultado en un mayor conocimiento y concienciación sobre la exposición a los rayos del sol y el cáncer de piel1,2. Sin embargo, el cambio de comportamiento es lento e insuficiente, sobre todo, entre la población joven adulta2–7.

Las estrategias de prevención deben adaptarse a cada grupo de edad8. Socorristas y personalidades del mundo de la moda y los deportes son buenos modelos de protección en materia de exposición solar, y pueden ser poderosos aliados a la hora de mejorar la concienciación de adultos jóvenes9,10. Por si esto fuera poco, el uso de los medios de comunicación como plataforma para amplificar el mensaje tiene un valor incalculable.

Nuestra intención es seguir usando el reloj solar para captar la atención de los más pequeños y conseguir que los más mayores se hagan responsables cuando vean esta alerta a la entrada y salida de la playa.